被地球重新捕获的奇怪物体是来自Surveyor 2的1966年助推火箭

五十四年前，NASA发射了Surveyor 2，这是一项无任务的探索月球表面的任务。 course，航天器在经过一次不正确的航向校正燃烧后进入了一次跌落路线，并以每秒2.7公里的速度撞入月球表面。但是，在发射过程中使用的火箭助推器沿着不同的轨迹进入太空，现在已经开始绕地球轨道飞行。这就是一直在研究2020 SO的天文学家的结论，今年8月首次发现了一个不寻常的物体。

NASA的Surveyor程序旨在演示在月球上发射，与之通信，控制其以及将其降落的可行性，从而为以后的载人飞行铺平道路。 1966年5月30日发射的Surveyor 1获得了巨大成功，轻松实现了其主要目标，同时还返回了许多月球表面图像和关键工程数据。因此，NASA希望在第二次飞行任务中取得成功，就寄予厚望。目的是在其前身以东的月球上测量2号测量师，以证明倾斜进近和着陆的可行性。

经过一系列小小的延误后，Surveyor 2于1966年9月20日美国东部标准时间7：31：59.8成功发射。运载火箭是使用液态氢和液态氧作为推进剂的Atlas-Centaur火箭。一旦半人马座的引擎关闭，航天器滑行了66秒钟，验船师2离开了用过的半人马座。火箭将其剩余的推进剂驱逐出去，以设定其自身与Surveyor 2的安全距离，从而使其轨迹偏离月球约5675公里，并将其送入太阳轨道。天文学家已经确认那颗半人马火箭是2020年。

对于Surveyor 2来说，一切似乎都进行得很顺利。它朝月球的轨迹几乎完全对准了目标，发射后16.5小时只需稍加燃烧即可进行航向校正。那是当事情变得非常糟糕的时候。飞船的游标引擎3未能与其他引擎一起点燃，从而使Surveyor 2在太空中翻滚。在接受失败之前，美国宇航局的科学家试图使引擎启动39次。就是这样，当他们试图在9月23日“勘测员2”坠入月球表面（哥白尼山的东南部）之前，通过一系列工程测试可以收集到哪些有用数据。

尽管MON-10氧化剂的流量问题似乎是罪魁祸首，但NASA从未正式确定发动机未能点火的原因。在NASA将重点转移到乘员探索月球之前，又进行了五次Surveyor任务，其中四次成功。

同时，用完的半人马座火箭继续沿太空飞驰，几乎被人们遗忘了-至少直到今年8月，当时夏威夷的天文学家使用全景观测望远镜和快速反应系统（Pan-STARRS）在太空中发现了一个神秘物体。即将通过地球的太阳轨道。 Pan-STARRS天文台是探测快速移动物体（例如新小行星）的关键工具。但是这个被称为2020 SO的新天体的移动速度太慢而无法成为小行星，而且它的轨道也很奇怪。

管理着JPL近地物体研究中心的保罗·乔达斯（Paul Chodas）是许多渴望了解2020 SO的科学家之一。他对它的近乎圆形的路径进行了计算机模拟，并指出它的轨道相对于地球几乎没有倾斜。对此，乔达斯很感兴趣，他以相反的方式进行了模拟，发现该物体在1966年9月足够接近地球，以至于起源于地球。换句话说，2020 SO可能是发射了注定的Surveyor 2的废旧Centaur火箭，特别是考虑到其轨道略微异常。这证明了该物体被太阳发出的光子推动，因此2020 SO必须相对较大且质量较低，就像一个空的火箭助推器一样。 （相比之下，岩石小行星相对较小且较大。）

Chodas向他的世界各地的天文学家发送了电子邮件警报，因此每个人都可以帮助追踪2020 SO＆＃8482;在接下来的几个月中，随着它越来越靠近地球。后续的光谱学观察可以深入了解该物体的​​组成，并且光谱数据与1960年代用于制造Centaur火箭助推器的不锈钢一致。尽管该数据中的细微差异可以用暴露于恶劣的太空天气54年后的钢材风化来解释，但该假说还不是灌篮。

＆＃34;我们知道，如果我们想将苹果与苹果进行比较，我们需要尝试从已经进入地球轨道多年的另一架半人马座火箭助推器获取光谱数据，然后才能确定它是否更适合2020年SO频谱，亚利桑那大学的Vishnu Reddy说，他领导了进行关键后续观察的团队。 ＆＃34;由于绕地球的半人马座助推器以极高的速度在天空中飞行，我们知道很难锁定IRTF [NASA红外望远镜设施]足够长的时间来获得可靠的数据集。＆＃34;

2020年11月被地球引力捕获，并于12月1日距地球27,400英里。那时，雷迪和他在IRTF的同事能够捕获另一架半人马D火箭助推器的红外光谱-这次是从1971年发射的通信卫星开始的。当他们将该光谱与大约2020 SO收集的数据进行比较时，光谱匹配。 2020 SO也是半人马座火箭的助推器，很可能是用于Surveyor 2任务的助推器。

2020 SO现在正在远离地球，应该在几个月内逃脱地球引力，届时它将遵循新的太阳轨道。但是天文学家们希望它能在2036年重返地球，而当它发生时，他们将准备学习更多。