收购现代之后，波士顿动力公司的首席执行官讨论了机器人先驱者的未来

上周，位于马萨诸塞州沃尔瑟姆的机器人先驱者证实了先前的谣言，即它已被现代汽车收购。这家韩国科技巨头将持有该公司80％的股份，其余20％左右留给其前所有者软银集团。该交易对这家拥有300名员工的公司的估值为11亿美元，预计将于明年6月完成。

“我们在软银的领导下从100人成长为300人，”首席执行官Rob Playter告诉TechCrunch。 “这需要投资。在他们的鼓励下，他们推出了产品，并推出了我们心目中的产品。这很关键。因此，他们使我们步入正轨的使命是推出包括移动性，操纵性和视觉性在内的多种机器人产品。他们确实为我们提供了动力和加力来执行该任务。”

波士顿动力（Boston Dynamics）的长期雇员Playter围绕公司在所有者之间的快速过渡抛弃了不利的光学元件。每个所有者都为公司的底线发挥了应有的作用-Google提供了勘探资源，SoftBank强迫其进行生产，而现代将提供扩大其产品规模所需的工程和制造专业知识。

“最终，[软银]是一家投资公司，我们一直期望会有某种退出，” Playter说。 “问题总是在何时，何时才是正确的时机？因此，这对我们来说真的不是一个惊喜。而且我认为他们看到了，并且我们看到了时机成熟，因为我们的产品发布逐渐发展为获得了另一种合作伙伴。”

这位高管还补充说，该公司与软银之间互动的性质最终受到美国外国投资委员会（CFIUS）对收购的监管限制。他解释说：“通过CFIUS将成为现代交易的结案条件。”

尽管经过数十年的研究公司运营，软银对公司的所有权至少被视为在积极推动公司向商业化方向发展，但这位高管告诉TechCrunch，现代汽车在很大程度上认可了公司的现有路线图。在过去的两年中，这无疑为公司带来了深刻的变化，但是Boston Dynamics仍然是一个相当精简的组织，因此旨在对市场采取审慎的方法。

在300名左右的员工中，目前有100至120名专注于其第一个商业产品Spot。该公司最近的许多员工都将重点放在销售，客户服务和质量控制等领域，这对于一个组织超过25年而没有发布其首个产品的组织而言，相对来说并不熟悉。他补充说，该团队专注于物流机器人Handle，该机器人虽然较小，但仍在增长，并将“在明年内达到或超过Spot”。毕竟，Handle是Boston Dynamics的商业发布。该公司将在四月份推出商业化版本的箱式提升机。类似于Spot计划的试点计划将在紧随其后，产品的销售将于明年的某个时候开始。

该公司已经开始与实际仓库中的特定合作伙伴一起测试“概念验证”模型。 Playter说：“这些是我们要在客户现场进行的开发系统，用于概念验证测试。” “我们正在从中学到东西来改进设计。在并行工作中，我们现在正在设计该机器人的生产版本。新一代的首批版本将于明年夏天上线。”

多年来，履行和物流一直是机器人技术的热门类别，但是兴趣只在COVID-19大流行期间增长了。在这方面，Handle代表了一种与Spot截然不同的上市方法。四足机器人试验计划的很大一部分都在与客户和合作伙伴合作，以确定哪些类别对先进机器人技术的需求最高。对Spot的需求虽然不是很大，但一直稳定，该公司在前15个月的销量超过4亿个。

按需应用程序包括在危险场景中的部署，例如BP石油钻机和国家电网电厂。也出现了其他更令人惊讶的用例。去年下半年，美国公民自由联盟（ACLU）对警方训练演习中出现的Spot机器人的视频引起了关注，该视频在4月的我们的机器人技术活动中首次亮相。今年10月，在布鲁克林的一个犯罪现场看到了一个点。 Playter确认NYPD是该公司的客户之一。

他解释说：“我认为，他们有一个侦察点，并正在使用它来保持安全的对峙距离，以防有人（可能是武装嫌疑人）对自己进行封锁。” “因此，我的目标是拥有一台摄像头并进行潜在的交流，降低潜在危险情况的等级。”

“ Spot的预期目的之一是通过转移或提供将人员从危险环境中转移的机会来提高客户的安全性，” Playter补充道。 “其中包括警察等公共安全官员。尤其是，马萨诸塞州警察一直有兴趣在经典的移动机器人应用程序中使用Spot来调查可疑包裹或潜在炸弹。因此，我认为这些是机器人技术的伟大应用，也是我们支持的东西。”

明年，波士顿动力还将继续扩大Spot的可用市场。在现代的旗帜下，该公司可能会继续遵循Spot和Handle设定的发布速度。

“我认为像机器人这样的东西每两年是我们可以控制的步伐。从干净的纸上，我们可以在不到一年的时间内建造一个新的机器人。” Playter说。 “然后，您必须经历一个反复的过程，以完善该概念并开始了解市场适应性。因此，我希望能够稳定Spot的发布。我们已经在考虑对Spot进行改进。因此，我不知道我们将要建造下一代Spot还是为下一个市场建造下一代机器人。这还有待观察。我们还没有足够大的团队来做到这一点。”

该公司的研究部门将继续致力于现代人的监视，该部门将重点放在更多类似人类机器人Atlas的尖端机器人上。在Google收购之后不久，该公司于2014年停止接受新的国防合同，但研究仍然是Boston Dynamics工作的关键部分。

Playter说：“我们正在内部与Atlas合作开发我们自己的研发工作。” “因此，我们仍然将其用作构建高级硬件和软件的平台。我认为一些令人兴奋的事情会在不久的将来出现。我们将以经典的Boston Dynamics自制视频方式向您展示我们的成就。我认为我们尚无最后期限，但烤箱里有东西。”

将波士顿动力公司的一些更先进的研究整合到遥远的现代概念中，例如最近宣布的终极机动车辆，也很合适。 “我们认为腿上轮子的组合真的很有趣。您还记得吗，我们构建了带有轮子和腿的Handle的第一个版本。我想，那里确实有一些协同作用。我认为他们真的将能够制造这些车辆。”