中国独立游戏开发商的围墙
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与胡（Hu）一样，许多人将椰子岛（Coconut Island）归功于该国独立游戏的发展。该工作室的创始人成立了一个名为IndieACE的本地开发者社区，最终在全国范围内举办了游戏大赛，包括在上海，深圳和广州等城市。拥挤的局面很快演变成中国独立游戏联盟（CIGA），并发展成为中国最大的游戏开发商社区之一。从那以后，胡指出，社区发展迅速，参与者人数从2011年第一次游戏大战中的20名开发人员激增到2016年遍布五个城市的800名游戏者。
然而，这种增长并没有使独立开发者更容易。免费游戏的MMORPG和MOBA在很大程度上仍然是游戏的主导，在这些游戏中，付费赢取机制非常流行，并且在中国玩家中非常受欢迎。政府担心这些类似于赌博的功能和电子游戏成瘾（这一趋势是高级官员认为是近视和学生学习成绩差的根源），政府对年轻玩家实行了宵禁。
与此同时，政府内部的监管改革从2018年3月开始冻结了游戏许可证的批准，仅在一年后解冻。这对独立开发商产生了令人不寒而栗的效果，其中许多开发商勉强保持头脑清醒。那是因为没有游戏许可证，中国工作室就无法在该国的任何游戏平台上发行和出售他们的游戏。
对于许多独立开发商而言，Steam是一个盲点，通过它们他们可以在没有许可证的情况下在中国销售游戏，从而保持工作室的生存。即使现在解除了许可冻结，许多开发人员仍继续利用此漏洞。那是因为获得许可证已经变得非常棘手。该过程甚至困扰着游戏巨头腾讯，该公司一直在努力获得发行游戏所需的许可证。
开发人员试图避免许可过程的一个原因是其含糊的要求。没有供游戏开发人员遵循的既定准则。为中国游戏发行商工作的化名杰克2（Jack 2）告诉我，即使是大多数本地开发商也不确定确切的细节。胡还表示，他还必须依靠与之合作的游戏发行商来整理这些细节。
“这有点复杂。对于单独的开发人员来说几乎是不可能的，”杰克说。 “您需要在中国获得版权文件，这并不昂贵，但最好在中国有合作伙伴为您提供帮助；那么您必须在中国有一个合作伙伴来帮助您获得游戏许可证。”开发人员告诉我，这不仅仅是向相应部门提交申请并申请许可证的问题。取而代之的是，他们必须与传统的出版社（是的，那些出版书籍和其他文献的出版社）合作，这些出版社将代表开发者申请许可。如果获得许可，开发人员将必须每月向该出版社发送报告。
此外，开发人员仍需要与游戏发行商合作来发行游戏，而在该国却很少。成为游戏发行商意味着拥有适当的许可证和证书，包括中国境内任何电子商务所需的Internet内容提供商（ICP）许可证。特别是独立开发人员或小型工作室可能难以驾驭所涉及的复杂官僚体制，并且由于老牌游戏发行商可能更容易满足要求，因此对于大多数游戏开发者而言，与他们紧密合作至关重要。
对于开发人员来说，此过程变得更加艰巨，因为批准的时间可能在4到6个月之间-这还不包括为申请准备提案所需的时间，这可能还要再增加一个月。杰克通过电子邮件向我展示了一个不完整的提案示例：一份长达60多页的冗长报告。其中包括有关游戏的大量文章，例如对游戏玩法和叙述的详细说明，所有精选人物（包括您遇到的动物，如大街上的牛或鸽子），详尽的演练-包括屏幕截图-甚至是专门研究与市场上其他游戏的区别的章节。如果游戏具有战利品机制，则开发人员必须包括其掉落率以及他们已实施的防沉迷措施。
杰克认为，这些是开发人员必须注意的一些标准：
没有提及中国政府和相关主题，例如总统和官员
健康游戏咨询（Health Game Advisory）是一小段提醒玩家注意健康游戏习惯的内容，应在游戏启动时至少显示六秒钟
最后，应用程序的成本很高。凯文（Kevin）告诉我，每个应用程序可能会使开发人员花费约10,000元人民币（或约1,420美元）。这仅是在单个平台上申请许可证的费用。是否想在其他平台上发布游戏，例如在移动设备上或Nintendo Switch上发布？您需要申请具有其自身特质的单独许可证，再支付另一笔费用，然后重新执行整个过程。同样令人震惊的是，即使您已经付款，该应用程序仍然可能被拒绝。
举例来说，获得Switch许可证带来的麻烦。与腾讯合作开发的Switch在中国认可的版本于去年12月推出。尽管中国玩家已经在导入Switch的灰色市场版本，但腾讯版本仅允许玩家访问中国电子商店，该商店仅包含中国监管机构批准的游戏。
Niko Partners的高级分析师丹尼尔·艾哈迈德（Daniel Ahmad）说：“开发人员可以选择如何为腾讯任天堂Switch发行游戏。” “主要的方法是通过将游戏提交中国游戏监管机构批准来发布游戏的中国版本。一旦获得批准，该游戏就可以在中国以实体购物车和数字下载的形式分发。第二种方法是发布具有简体中文本地化版本的游戏的全球/亚洲版本。腾讯Nintendo Switch的所有者将不得不从中国境外进口实物弹药盒才能玩游戏。”
杰克告诉我，采用全球方法可能会使许可流程复杂化。 “获得游戏许可证的步骤之一是，政府将检查游戏是否已在其他任何地方发行。因此，有时如果您在Steam或其他商店上发布了游戏，那是有风险的。他们可能会要求发行商从所有其他商店中删除游戏。”他说。 “问题在于尚无明确的标准，这在很大程度上取决于审阅者的心情。来自政府的审查员可能是一个从未玩过游戏，对市场知之甚少的人。”
需求不断变化。游戏发行商Another Indie的联合创始人Iain Garner说，提交作品现在还要求游戏的完成度达到80％，这对于独立开发者而言可能是一项艰巨的要求。 “我们已经开始看到……很多中国开发商都在想，'好吧，我们希望继续制作游戏，但是我们不能相信政府会及时通过这一程序让我们保持生命。” ”
但是，面对这些可怕的困难，一些开发人员提到了一种可能的解决方法：游戏许可证的黑市，在这里您可以付费并几乎立即获得奖励。当然，这笔费用甚至比获得合法许可证还要昂贵，对于某些人来说，这太昂贵了。
“这是您可以立即使用的东西，但是价格确实是飞涨的。价格可以从100,000元人民币（14,214美元）到200,000元人民币（28,428美元），”凯文说。 “由于[出版社与相关主管部门的密切关系，他们可以为您获得某种许可证或序列号，他们会说'好吧，我将申请MMORPG [许可证]，即最受欢迎的类型，我将出售它，您可以立即获得许可，因为我可以将许可转让给您的公司。'他们会提前申请。”
当然，正如许多开发人员所指出的那样，这是极度冒险的举动。胡回忆起一个朋友以这种方式购买了许可证，但是当他们被发现后，他们的游戏很快就被下线了。 “他们只是[使用]一些名称相似的许可证。但我不建议这样做。这很冒险，因为他们的游戏被关闭了。”杰克对此表示赞同，并说在2018年游戏许可证冻结之前，这种情况更为普遍。“他们经常将这些游戏许可证用于基于Web的游戏或手机游戏。现在，一切都变得更加严格了。 [对于游戏发行商来说，我认为有可能为此撤销或暂停其出口许可证。“
那么，另一种选择是制作免费游戏。只要没有微交易，就不需要许可证。这也解释了为什么免费游戏在该国激增。 “只要完全免费，广告就可以了。弹出广告还可以，”胡说。 “例如，OwO是腾讯的Next Studio制作的游戏。我从去年听说，他们还没有许可证……这是一款手机游戏，[因此]已在iOS和[Android]应用商店上发布。”
所有这些挑战对于一家小型独立游戏公司而言尤其严峻，加纳（Garner）看到许多独立工作室关闭了，因为他们根本无法获得资金或无法获得足够的收入来生存。 “中国行业目前正处于非常棘手的状况。基本上，大型公司当然可以生存，因为它们将能够以某种蛮横的方式[直通]。就像，这没关系，因为可以肯定，他们必须等待三个月，但腾讯可以负担每个人三个月的额外工资预算。
“但是对于较小的团队来说，这是不可行的。我的意思是，已经有大量的中国独立工作室破产了。我的意思是，如果您将现在的情况与五年前的情况进行比较。所有这些小型工作室之所以消失或仅仅因为它们无法生存。他们把地毯从下面拉出来。”他补充说。
因此，对于开发者而言，有机会在无游戏许可证的情况下在Steam上发布游戏似乎是一个有吸引力的选择，而不是经过在中国申请批准的严格过程。但是Steam在该国一直以非官方身份运营；这并不完全合法，这已经使开发人员陷入困境。随着平台上数以百万计的游戏的发行，中国开发人员在将游戏推向国际市场时，正在争夺本已混乱的Steam平台的注意力。另外，经过消毒的，经过政府批准的Steam China的到来正威胁要弥补这一漏洞。
Steam China的想法在开发人员中极度不受欢迎-中国游戏玩家的共同想法，他们担心他们现有的Steam库将会发生什么。 “因此，在Steam中国生效的那一刻，全球Steam将立即停止或逐渐被生态系统所扼杀。只要Steam一直存在漏洞，Steam就会继续充当漏洞，这真是一个奇迹。” “不过，印度独立人士仍在努力，并专注于中国观众。但这将改变。”
面对这些困难，独立开发者别无选择，只能将游戏推向国际市场，而不是仅仅依靠中国市场。毕竟，中国开发商不需要许可证就可以将其游戏带出中国。这是许多开发人员已经开始的对话。实际上，我与之交谈的许多人都渴望与外国媒体保持联系，以宣传他们的比赛。
但是，正如Garner所指出的那样，对于他们而言，这一旅程并不容易。 “我认为很多中国开发商都在挣扎。中国一直是一个缩影，对吧？就像它被关闭的时间一样，只要您记得我就知道了...因此，绝大多数中国开发人员都知道如何为中国制作中国游戏，现在他们正试图突破壁垒，制作更多国际游戏， “ 他说。 “但是，中国消费者喜欢做很多非常特殊的怪癖，而这些怪癖并没有在外面翻译。有很多非常特殊的类型在中国国内很受欢迎，但在中国以外却不那么受欢迎。”例如，具有双赢机制的免费手机游戏在该国非常受欢迎，但在海外却声誉不佳。这种差异部分是由于文化差异造成的：中国游戏玩家更具竞争力，不介意为优势付费。 Garner说：“这是我现在看到的很多开发人员都在努力的事情，因为他们本质上是在开发通过Steam在中国销售的游戏。”
在本地游戏开发中加剧此问题的是缺乏大多数开发人员在中国境外制作和销售游戏所需工具的可访问性。以Discord为例，该语音和文本消息传递应用程序已在国际上被许多游戏玩家广泛使用，但在中国却被屏蔽。
凯文说：“中国大陆的发行商从不使用Discord，但我们知道这对发行商来说确实是一个很好的工具。” “自从政府禁止了该应用程序以来，这一直很痛苦。我不明白为什么。这是一个非常好的工具，是一个很好的平台，可以保持开发人员与游戏社区之间的关系。它不像Facebook，也许您可以在Facebook上找到某种具有政治色彩的东西，但是如何在Discord上找到呢？所以我不明白。该平台已被禁止，因此这将是其在[中国]正常运行的巨大障碍。”
众所周知，中国许多人都在广泛使用称为虚拟专用网（VPN）的服务来绕过中国的互联网过滤器。 但是Kevin告诉我，VPN访问也成为一个问题。 正如我们在美国建国70周年庆典上所说的那样，甚至安排我们对他的采访也是一个挑战。 当时，VPN尤其不稳定，因为中国政府一直在限制对服务器的访问，以使人们绕过防火墙。 发生这种情况时，即使是传统的访问国际站点的方法也几乎变得不可能。 这包括将游戏上传到Steam的其他直接任务。 凯文说：“自两年前以来，VPN一直无法正常工作。” “但这对发布商来说确实至关重要。 您无法上传游戏 ......
