一家使用新技术制造氢气的初创公司从比尔·盖茨的气候技术基金中提取现金

或者说该公司将最终从Breakthrough Energy Ventures筹集资金，该公司是亿万富翁支持的投资工具，专注于为开发减少温室气体排放的技术的融资公司以及一些全球最大的工业和石油天然气公司。

当时，琼斯（Jones）在南达科他州南部的小型投资公司Beryllium Capital工作，并确定了C-Zero的潜在投资机会，这是一家由UCSB教授埃里克·麦克法兰开发的商业化制氢新方法的公司。

只有一个问题-麦克法兰（McFarland）进行了研究，但不知道如何经营公司。那时琼斯介入了。他的公司没有进行投资，但是当前经济学家科学作家接手时，该公司得以从PG＆amp; E和加利福尼亚的两家大型公用事业公司SoCal Gas获得种子轮。

他们进行投资的原因与Breakthrough Energy Ventures对这家年轻公司产生兴趣的原因相同。即使可再生能源生产以惊人的速度上线，但在可预见的未来，世界上许多地区仍将使用化石燃料，而化石燃料生产所产生的温室气体排放量必须降至零。

C-Zero正在开发一项技术，将天然气转化为氢，这是一种更为清洁的燃料来源，而固态碳是唯一的废物流，可用于发电，工艺加热以及生产氢和氨等大宗化学产品。

该公司的技术是甲烷热解的一种形式，它使用专有的化学催化剂将氢气与其他颗粒分离，从而留下了固体碳废物。该过程既不浪费，也不存在固体碳，也不可再生（原料是天然气），比目前的低成本制氢方法更清洁，而且比更可再生的制氢方法便宜。

产生可再生氢需要使电能通过水发送电荷，以将液体分解为氢和氧。从氢原子中吸取氢原子比从碳原子中分裂出氢要多得多。

琼斯说：“氢之所以有趣，是因为它是间歇性可再生能源的重要补充。” “这实际上与能量存储有关……当您每天和季节性查看长期存储时……它变得非常昂贵。拥有化学燃料将是使一切脱碳的关键部分。”

琼斯将这项技术描述为“燃烧前碳捕集”，并认为释放氢在众多工业应用（包括重型车辆加油，公用事业发电和制造用工业动力）中的优势可能至关重要。

“每年生产的商品氢超过1,000亿美元，” C-Zero的1,150万美元资金的新主要投资方Breakthrough Energy Ventures的Carmichael Roberts说。 “不幸的是，绝大部分生产来自称为蒸汽甲烷重整的过程，该过程还会产生大量的二氧化碳。寻找低成本，低排放的制氢方法（例如一种C-Zero发明的方法），对于释放该分子使农业，化学，制造和运输领域的主要部分脱碳的潜力至关重要。”

新一轮加入由比尔·盖茨支持的Breakthrough Energy Ventures的是Eni Next，这是意大利油气和电力公司Mitsubishi Heavy Industries以及专注于氢技术的风险投资公司AP Ventures的投资部门。

三菱重工已经为C-Zero的技术提供了应用。该公司正在对现有的燃煤电厂进行供电，以期在2025年之前使用天然气和氢气的混合物。C-Zero的技术有可能帮助实现这一目标。

除了用于制氢的低成本方法外，C-Zero可能是最早获得美国国税局（IRS）今年初在美国建立的碳封存新税收抵免资格的公司之一。这些信用将为符合资格的公司每吨固存的固体碳20美元，这是C-Zero工艺产生的确切废物。

即使C-Zero开始将其技术商业化，它也面临着来自世界上一些最大的化学公司的激烈竞争。

德国化工巨头巴斯夫近十年来一直在开发自己的甲烷热解风味产品，并已开始建设测试设施以扩大其自身清洁氢气的生产。

昨天，另外两家欧洲大公司也参加了制氢比赛，法国化学制品公司液化空气集团宣布与西门子能源成立一家合资企业，致力于制氢。

琼斯承认，该公司的技术目前只是权宜之计。未来，随着世界从废物转向可再生天然气生产，他设想了潜在的循环氢经济的潜力。

“这项技术会在100年后问世吗？如果这样的话，那是因为我们使用的是可再生天然气。”琼斯说。到达那里需要走很多步骤，但琼斯对项目的近期成功充满信心。

“总会需要非常高能量密度的燃料。液态氢是自然界中核能以外最密集的能量。”他说。 “我认为氢会保留下来。归根结底，要避免的二氧化碳成本最低的能源成本最低，这将是赢家。”