好摆脱，TurboTax。美国人需要一个真正的“免费文件”计划

税务准备巨头 Intuit 上周宣布退出一项联邦计划，该计划允许一些美国人使用其 TurboTax 软件的免费版本，从而提供了一项公共服务。通过这一举措，该公司正在明确什么一直是正确的。 Intuit 和其他报税行业希望美国人支付报税费用。通过放弃良好公民身份的伪装，Intuit 正在为联邦政府做它早就应该做的事情扫清道路：创建一个公共网站，让大多数美国人可以免费准备和提交所得税申报表。在日本、荷兰和英国等国家，大多数纳税人不提交纳税申报表。政府从工资收入中预扣税款并处理文书工作。财务更复杂的人仍然需要填写表格并提交，但其他人可以简单地检查政府的数学并继续他们的生活。在美国，一个奇怪的联盟一再阻止建立类似的系统。报税公司大声抗议政府通过简化与政府打交道来削弱利润的不公平行为。他们赢得了格罗弗·诺奎斯特 (Grover Norquist) 等反税收狂热分子的支持，他们表示，让纳税变得更容易，也会更容易提高税收。国税局在关键时刻加入了抵抗，担心在没有新资金的情况下会承担新的责任。 2002 年，在遭到不情愿联盟的强烈反对后，布什政府取消了一项计划，即创建一个“简单、免费”的在线报税系统。为了使政府的投降在政治上令人接受，报税行业与美国国税局签署了一项协议，作为交换该机构不做任何承诺的承诺，两家公司同意向大多数纳税人提供免费版本的报税软件。在过去的二十年里，免费文件计划未能为大多数美国人服务。百分之七十的纳税人有资格使用它。但根据联邦审查，在 2019 年，即有数据可用的最后一年，只有 2.4% 这样做了。

缺乏资金的美国国税局自 2014 年以来一直没有为免费文件计划的广告付费。这些公司自然也没有尝试。他们宁愿为同样的服务向人们收费。事实上，新闻非营利组织 ProPublica 的顽固报道已经表明 Intuit 尤其试图引导人们为税务准备付费的方式。 2019 年，ProPublica 报道称，Intuit 在其 TurboTax 网站的免费版本中添加了几行代码，以便该网站不会出现在 Google 的搜索结果中。这些公司表示，政府袖手旁观是为了省钱。但它是以牺牲纳税人为代价来节省这笔钱的。联邦审查估计，2019 年有 1400 万美国人为税务准备计划付费，即使他们有资格使用同一计划的免费版本。 Intuit 为应该是免费的服务收费。政府对私人报税网站的依赖也阻碍了根据新的联邦计划向有孩子的家庭分配每月付款。拜登政府及其在国会中的盟友将付款设置为税收抵免。提交联邦所得税申报表的人会自动收到这笔钱；不欠税的人可以通过提交简化申报表来申请福利。但由于政府没有自己的报税网站，它被困在将人们推荐到 Intuit 的劣质网站，其中包括没有针对手机进行优化或没有西班牙语版本。去年，在美国国税局试图加强免费文件计划后，第二大报税软件供应商 H&R Block 宣布退出。现在 Intuit 也将离开，其 TurboTax 软件在美国人中的使用量超过任何其他报税程序。这应该不足为奇。免费文件计划旨在失败。任何使它对美国纳税人更有用的东西都会使其对报税公司的用处不大。 Intuit 宣传其 TurboTax 软件的“免费、免费、免费、免费”版本，并表示它仍将提供免费报税服务，但不会作为 Free File 计划的一部分。 Intuit 表示，它将能够在政府计划的限制之外为客户提供更好的服务。但该公司通过收取额外费用（例如建议）来赚钱。

它是免费试用。政府需要创建一种免费使用的替代方案。许多较小的公司仍然提供报税网站作为免费文件计划的一部分。但是让程序保持活动状态是错误的。政府与工业界的讨价还价从根本上是腐朽的。当一个简单的替代方案很容易获得时，向公司施压以破坏他们的业务是没有意义的。美国国税局可以创建自己的软件——或者它可以许可私人程序并将其作为公共服务提供。 Austan Goolsbee 曾是奥巴马总统的经济顾问，他在 2006 年的一项分析中估计，一个提交简单纳税申报表的政府系统每年可以为低收入家庭节省大约 20 亿美元的税收准备费用——更不用说数百万小时的税收了。不再需要完成的记录保存和文书工作。俄勒冈州参议院财政委员会主席罗恩·怀登呼吁国会资助制定免费申报计划。工具现在就在手边：民主党计划今年通过增加对美国国税局的资金，以修复该机构向富人征税的能力。他们应该多加一点钱，这样该机构就可以减轻其他人的报税负担。 《泰晤士报》致力于向编辑发表各种信函。我们想听听您对此或我们任何文章的看法。这里有一些提示。这是我们的电子邮件：[email protected]。