正如扎克伯格和其他人所想象的那样，元界是一个由少年幻想、感知到的市场机会和公开的反乌托邦构成的奇怪愿景

根据其首席执行官的说法，运营着世界上最大、利润最高的社交媒体网络的公司将不再是一家社交媒体公司。马克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）在一份引发热烈猜测、分析和嘲讽的公告中宣称，Facebook 将成为一家“元节公司”。扎克伯格说，Facebook 将从一个通过手机和笔记本电脑访问的网站转向下一代计算平台，该平台的重点是用户的“存在”，并通过 Facebook 的 Oculus 耳机或其他 Facebook 产品通过 VR 访问门户网站。 “我认为在接下来的五年左右的时间里，”扎克伯格告诉 Verge 的凯西牛顿，“我们将有效地从人们认为我们主要是一家社交媒体公司转变为一家元界公司。”在大型科技领域的其他地方，微软首席执行官萨蒂亚·纳德拉（Satya Nadella）一直在宣传他建立“企业元界”的目标。在 5 月的 Microsoft Inspire 主题演讲中，以及在 7 月的财报电话会议上，纳德拉将其描述为“基础设施堆栈的新层”，“数字和物理世界在这里融合”。不仅仅是微软和 Facebook。硅谷越来越多的投资者阶层、啦啦队专家和有影响力的创始人也一直在大肆宣传所谓的元宇宙。经营 Fortnite 的 Epic Games 的首席执行官蒂姆·斯威尼 (Tim Sweeney) 多年来一直将元宇宙宣传为快速到来的未来。风险投资家马修鲍尔试图绘制其潜力并解释为什么它“可能产生数万亿美元的价值”。游戏平台 Roblox 的创始人大卫·巴斯祖基 (David Baszucki) 在 1 月份为《连线》(WIRED) 发表的一篇文章中赞扬了它并强调了它的重要性。他写道：“Metaverse 可以说是在线交流中与电话或互联网一样大的转变。”正如扎克伯格所说：“元宇宙是一个跨越许多公司——整个行业的愿景。” “你可以把它想象成移动互联网的接班人。”当然，我们以前看过这部电影：许多硅谷公司联合起来拥抱一个新的、模糊的概念，即物联网，这对热爱大局的投资者来说既具有足够的未来感，又具有新鲜的吸引力。这并没有阻止这些公司在行业内掀起一股不可避免的新风，或者它的拥护者鼓吹它即将到来。 “元宇宙即将到来，”福布斯的一位未来学家在一篇广受关注的故事中热情洋溢，“这是一件非常重要的事情。”事实上，谷歌快速搜索显示，从《连线》到《经济学人》、《时代》杂志、InvestorPlace.com 和 Verizon 的“新闻中心”，每个人都发表了标题为“元界即将到来”的故事，这有助于提供对谁感兴趣的快照在它的到来。

如果它即将到来，如果它是一件大事，那么令人惊讶的是很少有人停下来仔细考虑元宇宙的实际来源，这似乎是一个好主意，特别是因为该来源是一部关于崩溃的美国的深度反乌托邦小说那里充斥着暴力和贫困。元宇宙诞生于尼尔斯蒂芬森 1992 年的雪崩，在那里它作为娱乐和经济软肋，供一个贫穷、绝望的国家使用，这个国家实际上是由企业特许经营权统治的。你不会在这些战略公告中看到元宇宙起源的踪迹，到目前为止，这些战略公告似乎主要暗示创建和联合更身临其境的数字环境，在这些环境中可以消费娱乐和开展工作——以及展示广告、监视工人和标记 NFT和战利品盒出售。没有任何痕迹，也就是说，除非你在 Twitter 上读到它，在那里，关于元节产品的新闻很可能夹在关于压垮医疗保健债务的故事或关于猖獗的不平等的轶事之间。所以我认为值得研究为什么我们现实世界中的 CEO 的下一个大型高科技概念可能是从大规模贫困和暴力的公开反乌托邦背景中产生的；在一个沉浸式、共享的 3D 数字环境中，任何事情都可以为大多数人提供逃离无法忍受的现实的唯一机会。 Snow Crash 的英雄名叫 Hiro，他是一名临时工送货司机，兼职黑客，生活赤贫，与一个酗酒的室友共用一个 20x30 的存储单元。 “Hiro 花了很多时间在元宇宙中。它击败了 U-Stor-It。”我们所知道的美国已经不复存在，企业实体和有组织的犯罪控制着整个城邦。像 Hiro 这样的工人可能会因为送比萨饼的时间太长而被杀，他们被迫进入元宇宙黑社会，寻找合法的工作和足够的钱来维持生计。物理世界中唯一相当安全的地方是堡垒坚固的“burbclaves”，富人居住在枪炮和封闭社区后面。用户通过 VR 护目镜访问的 Metaverse 是当今大多数了解电子游戏的人应该熟悉的那种 3D 数字环境，除了它是巨大的——Metaverse 的大部分房地产都沿着 The Street 开发，一条巨大的虚拟通道，环绕着其数字世界的数千英里——没有规则，也没有设定的目标。用户选择一个头像（斯蒂芬森也创造了该术语的流行用法）来代表他们的数字自我。更高分辨率的表示成本更高，因此也在虚拟世界中分层。 “就像现实中的任何地方一样，这条街会不断发展，”斯蒂芬森解释说。 “开发商可以在主要街道的基础上建造自己的小街道。他们可以建造建筑物、公园、标志，以及现实中不存在的东西，例如巨大的悬停在头顶上的灯光秀，忽略三维时空规则的特殊街区，以及人们可以去的自由战斗区互相猎杀。”

好的！所以元宇宙是用于灯光秀，人们厌倦了时空连续体的存在，以及大屠杀。 （仔细想想，这听起来有点像现存的互联网，或者只是 Fortnite。）最后，应该指出的是，有一整类人，用户被嘲笑地称为石像鬼，他们变得如此迷恋存在于Metaverse，他们将自己安装为永久插入，并因此在现实中永久毁容。在 Snow Crash 出版后的几年里，石像鬼一直被视为对屏幕成瘾陷阱的先见之明的评论。因此，在当前元宇宙热潮起源的书中，不仅我们的世界处于废墟之中，大多数人在赤贫中勉强维持着不稳定的生活，而且元宇宙本身是一个令人上瘾、暴力的地方，并且是我们实现最坏的冲动。这是一个非常黑暗的愿景，如果是讽刺和有点卡通的（也有很多剑）。因此，尽管随着世界分崩离析，计算技术的发展愿景变得更加突出，但在过去几周和几年里，创始人和啦啦队员们对元宇宙的赞歌中完全没有承认这一点，这有点值得注意.在《雪崩》的世界中，元宇宙并不被视为特别酷——这是必要的，因为现实世界已经变得如此不堪。在最着名的书中为我们现代、流行文化饱和的时代更新元宇宙的架构：Ready Player One。如果它是由经过 80 年代电影和 00 年代视频游戏训练的神经网络编写的，那么它的 Oasis 基本上就是 Metaverse。那本书也设定在一个近乎反乌托邦的未来，绝望的人们被迫逃离他们不愉快的生活，进入一个广阔的虚拟环境——它暗示要么绿洲如此受欢迎，是因为世界太糟糕，要么世界如此糟糕，因为绿洲如此受欢迎。这是一个奇怪的关系，想要建立公司的未来！然而，有一段时间，Facebook Oculus 部门的新员工在要求阅读时收到了这本书的副本。两本书的元宇宙都有一个共同的真理：在未来，人类会放弃现实世界，转而支持逃避现实和消费主义的完全沉浸式数字世界，这是一种天生的反乌托邦。想要在 Metaverse 中花费大量时间，它必须比现实更有吸引力，这一壮举可以通过以下两种方式之一来完成 - 要么外面的世界已经糟糕到足以让你陷入故障，充满谋杀的另类选择，或者成为其他人的幻想足以令人信服地完全吞噬你。

这两种配置都令人担忧。很容易看到，在流行病和野火肆虐以及非富人可获得的现实世界体验越来越有限的日子里，Metaverse 的销售宣传更具吸引力。但我的猜测是，Metaverse 愿景激励像扎克伯格这样的创始人的原因主要不是它所呈现的新市场机会网络，这肯定存在——而是个人对实现幻想元素的兴趣。 Zuck 提到他从中学开始就一直在思考元宇宙，当时他很可能已经阅读了描述它的科幻小说。很可能元宇宙向下一代创始人代表了太空旅行和火星上的异世界殖民地对埃隆马斯克和杰夫贝索斯等人的影响。它是一种科幻结构，可能在他们生活中的某个令人印象深刻的时刻捕捉到了他们的想象力——在元宇宙中，你可以成为任何人，做任何事情，并战胜敌人，无论现实世界的社会地位或身体状况如何。正如作家和媒体研究教授兼电子游戏设计师伊恩·博戈斯特 (Ian Bogost) 所指出的那样，“元宇宙从来都不是关于虚拟现实的幻想，而只是关于力量的幻想。”现在这些创始人拥有追求梦想的资本和权力，这正是他们正在做的事情。当我在 2018 年采访 Magic Leap 的一位高管时，可以说是该公司迄今为止最受欢迎的高峰期，我问他耳机的理想用例是什么。他说的第一句话是“我想要星球大战的世界出现在我的生活中……我想仰望天空，看到 Tie Fighters 和 X-wings 战斗。”目标是纯粹的、受青年启发的科幻幻想。当然，这两种愿景的更广阔的轮廓可能仍然是幻想——正如大卫卡普夫在《连线》、虚拟现实和它假定启用的元宇宙中指出的那样，是一种已经存在了几十年的常年“丰富的白人孩子技术”，保持向上失败，似乎注定要新颖而不是无处不在。值得补充的是，扎克伯格所描述的元宇宙——一个共享的 3D 空间，我们在其中生活和工作，并在具体的互联网中查看广告——如果它由 Facebook 设计、建造或管理，将是一场真正的噩梦，也许最臭名昭著的是网络上单调乏味、充斥着错误信息和美学上没有吸引力的环境。幸运的是，我们不需要非常担心这会以具体的方式实现，因为元节的愿景本质上有点荒谬。但即使是这样，大摇摆也会让扎克和他的同事们赚到钱。新闻界的一些轻信和宽容，为第三方开发商释放了一些风险投资，并让人们从无数未解决的问题中分心，这些问题现在仍然困扰着其不那么令人兴奋的 Newsfeedverse。从这个意义上说，宣布追求元宇宙的意图的最大影响是它可能为 Facebook、微软和其他科技巨头赢得一些回旋余地，有机会将对其行为和政策的批评转向他们再次处于中间的事实重大进化，所以让他们放松一些，你知道吗？许多科技公司已经意识到，如果他们不断发展自己的抱负并为椽子而努力，他们就更难受到批评，而大规模的元宇宙登月计划当然有资格。但像往常一样，这种无定形的概念和平台愿望，很少有。这些杰出人物，从 Zuck 到 Nadella 再到 Boz，似乎都没有能力为他们特定的元宇宙的外观或感觉描绘出一个连贯的愿景，除了示意“存在”和一系列应用程序、关键字和古老的科幻小说比喻之外。这是一个由少年幻想、感知到的市场机会和公开的反乌托邦构成的奇怪愿景。硅谷经常因未能预见到对其崇尚的新技术和思想的批评，以及未能预见到其产品的不利社会影响而受到批评。怀着构建元宇宙的愿望，它显然渴望直接从源头发展批评本身。