喝睡鸟眼泪的亚马逊飞蛾

在巴西的亚马逊丛林中发现一只飞蛾正在喝一只沉睡的鸟儿的眼泪，这是该国第一次报道这种行为，也是全球已知的第三例。经常观察到飞蛾和蝴蝶以鳄鱼、海龟和哺乳动物的眼泪为食。它被认为是获取盐分的一种方式，这是一种在花蜜中不存在且在其他地方很难找到的必需营养素。出于同样的原因，鸟类的眼泪也可能成为目标。然而，目击最新病例的地区每年都被附近的一条河流淹没，水从土壤中吸收了大量的盐分。由于盐很容易获得，上周发表在《生态学》杂志上的最新发现的莱安德罗·莫赖斯（Leandro Moraes）感到困惑。巴西马瑙斯国家亚马逊研究所的生物学家莫拉斯说：“这里有趣的是，为什么这些飞蛾在这样的环境中通过喝鸟类的眼泪来补充它们的盐分饮食。” Moraes 在夜间寻找两栖动物和爬行动物时发现了这种奇怪的行为。在 Solimões 河沿岸的森林中，他看到一只 Gorgone macareamoth 坐在一只黑下巴的蚁鸟的脖子上。他说，即使是偶然发现一只熟睡的鸟也是不寻常的。 “然而，当我注意到正在发生的事情时，最大的惊喜来了，意识到飞蛾正在将它的长鼻插入鸟的眼睛。”飞蛾的长鼻是一种长管状口器，用于像吸管一样吸取液体。在马达加斯加发现的另一种吸鸟眼泪的飞蛾，其喙上的钩子可能有助于在进食时将其固定住，但亚马逊飞蛾的长鼻是否也有钩子还有待调查。然而，它足够长，可以让飞蛾远离宿主的眼睛并避免唤醒它。

不过，飞蛾通常不会用它们的“稻草”来喂食动物。在发现新的吸泪蛾的热带雨林部分，蝴蝶和飞蛾聚集在被淹的土壤附近，用它们的长鼻吸食咸水，这种行为被称为泥浆。 （相关：蝴蝶令人惊讶的阴暗面。）然而，随着洪水的消散，咸水可能会转移到其他地方，让昆虫不知所措。 “特定月份特定地区的资源稀缺可能解释了为什么飞蛾会从鸟类的眼泪中寻找额外的营养来源，”莫拉斯说。飞蛾也可能完全在寻找另一种营养：蛋白质。尽管它们通常从植物花蜜中获取物质，但眼泪（含有白蛋白和球蛋白这两种蛋白质）可以作为补充。蛋白质增强可以帮助它们飞得更远，并提高它们的繁殖成功率和寿命。 “脊椎动物体液是获取蛋白质的主要替代来源，”Moraes 说。例如，吸血蛾以动物或人类的血液为食。 （相关：见见西伯利亚的吸血蛾。）不管飞蛾从喝眼泪中得到了什么，眼泪喂养是否影响鸟类宿主仍然需要解决。飞蛾在动物睡着时瞄准它们，据认为鸟类对眼泪的提取无动于衷，因为它们没有表现出不适的迹象。 “睡觉的鸟通常会在察觉到危险时迅速醒来并逃跑，”莫拉斯说。这种行为可能会给鸟类带来风险。喝眼泪的飞蛾在戳眼睛时被怀疑会将眼病传染给牲畜，例如牛和水牛。

飞蛾也不是唯一以眼泪为食的昆虫。堪萨斯大学的迈克尔·恩格尔 (Michael Engel) 去年在斯里兰卡报告了首例吸泪无刺蜂的病例，根据他的说法，不同昆虫吸吮眼泪的新病例正在增加。 （相关：吸泪苍蝇将寄生蠕虫传播到女性的眼睛。）然而，这种行为在亚马逊丛林中鲜有报道，亚马逊丛林是世界上最大的热带雨林，也是种类繁多的动物的家园，包括约 1,300 只鸟物种和估计有 250 万种昆虫。几年前，在哥伦比亚亚马逊地区，有人看到一只螟蛾以栖息的环翠鸟的眼泪为食，这是该地区首例涉及鸟类的案例。 2012 年，还记录了独居蜜蜂在厄瓜多尔亚马逊地区第一次喝河龟的眼泪。但对这种行为的大多数观察都是在非洲、亚洲和马达加斯加的热带地区进行的。 “这一新发现有助于扩展一个有趣的生物地理区域，该区域的泪液喂养应该是多样的，但鲜为人知，”恩格尔说。随着莫拉斯在亚马逊地区继续他的实地考察，他将仔细观察周围的环境。这份报告“只是一个涉及两个亚马逊物种的案例，这让我想象还有其他数千种未知的生态关系，”他说。