亚马逊无人机送货梦想的缓慢崩溃

据 WIRED 了解，随着亚马逊关闭其在英国的部分业务，亚马逊 Prime Air 的 100 多名员工已经失业，数十名其他职位正在转移到国外的其他项目。内部人士称，这家于 2016 年启动的英国业务的未来现在还不确定。过去几年在英国团队工作的那些不愿透露姓名的人描述了一个“向内崩溃”、“功能失调”并且类似于“有组织的混乱”的项目，由“脱离现实”的管理人员运营。大规模裁员的岁月。他们告诉《连线》杂志，近年来 Prime Air 内部的问题越来越多，包括被任命的经理对项目知之甚少，无法回答基本的工作问题，一名员工早上在办公桌前喝啤酒，以及一些员工被迫接受培训他们在哥斯达黎加的替补。亚马逊表示，它仍有员工在英国为 Prime Air 工作，但拒绝确认员工人数。就在五年前，Prime Air 在英国的业务处于一场疯狂的公关活动的中心，亚马逊高管声称无人机将在几年内投递包裹。该公司向当地学校提供了参观其秘密无人机实验室的机会，在剑桥开设了一个巨大的新办公室，并发布了一系列获得数百万观看次数的飞行宣传视频。英国监管机构还加快了无人机测试的审批进程，这使该国成为无人机飞行的理想测试平台，并为亚马逊在其他地方获得监管部门的批准铺平了道路。但在随后的几年里，巡回演出停止了，宣传视频从亚马逊的 YouTube 频道上取消了列出，而且除了杰夫·威尔克 (Jeff Wilke) 等高管偶尔承诺交付无人机将在“几个月内”成为现实之外，该公司之前广泛开展的公关活动也消失了。与此同时，尽管亚马逊是最早对无人机表现出兴趣的大公司之一，但在争取美国监管部门批准的竞赛中，亚马逊被 Alphabet 旗下的 Wing 和 UPS 超越。现在，在首次进行英国试飞五年后，该项目的整个英国数据分析团队都被裁员了。亚马逊发言人表示，裁员后仍将在英国开设 Prime Air，但拒绝透露将开展何种类型的工作。发言人还以安全原因拒绝确认，曾经填充宣传视频的任何试飞是否仍将在英国进行。该发言人补充说，该公司已为一些受影响的员工在其业务的其他部门找到了职位，并将继续扩大其在该地区的影响力。发言人没有确认有多少员工在内部获得了其他工作。内部人士表示，由于工人和管理人员的不断改组，Prime Air 项目于 2019 年底开始出现裂缝。当时，无人机团队分为三个部门，分别分析不同威胁的镜头：人类和动物、天空中的其他人造物体和 3D 映射，这有助于无人机了解草坪和游泳之间的区别。水池。频繁的招聘热潮，主要是通过临时机构，加强了数据分析团队，该团队构成了 Prime Air 在剑桥英国业务的很大一部分。该部门的任务是手动检查试飞镜头并识别相关威胁或物体——主要是使用机器学习训练亚马逊无人机。

在 2019 年的最后几个月，前员工声称从入门级员工到经理几乎都在不断流失。一位前员工描述了在一个月内有三位不同的经理，因为团队的员工和高级成员被改组或从 Prime Air 项目中撤出。这些管理人员的离职越来越多地开始包括高级管理人员，例如 Tom Denlegh-Maxwell，他自项目启动以来一直参与该项目并于 2019 年 12 月离开。 ] 一下子，”一位前员工解释道。 “而且很多经理很快就离开了，通常在加入 Prime Air 一年之内。”另一个人将出埃及比作“从（正在下沉的）船上赶走老鼠”。他们还表示，许多新任命的人都是亚马逊的终身经理，他们专门从事物流或仓库运营，对项目中正在完成的工作的技术细节知之甚少。 WIRED 采访的前员工说，他们永远无法向经理寻求项目中任何技术问题的帮助，因为他们不知道如何帮助他们。在这一切发生的同时，工程师们正试图做一些前所未有的事情。虽然其他无人机公司的目标是使用降落伞从几米高的地方或更高的地方投下包裹，但亚马逊的工程师必须弄清楚如何让无人机降落在人们家外，并从几乎不高于地面的地方存放包裹。构建这样一个系统是一项巨大的工程和机器学习挑战。无人机公司 Matternet 的首席执行官 Andreas Raptopoulos 表示，让无人机降落在人们家外所需的系统很重，亚马逊的无人机重达 27 公斤左右，这比一些当局用于对小型无人机进行分类的阈值还要重。进入更高的重量类别伴随着各种额外的规定，包括更高的安全要求，以保护地面人员免受潜在碰撞的影响。 “难点是离地面的最后两米。机器学习的能力令人惊讶，但它的错误之处也令人惊讶，”布里斯托尔机器人实验室空中机器人技术负责人亚瑟·理查兹教授说。随着 Prime Air 努力解决这些问题，他们很快就遇到了其他技术性较低的问题。内部人士描述了该项目的参数如何在没有解释的情况下定期更改 - 例如被告知避免在无人机镜头中识别站在窗户后面的人，然后被告知做相反的事情。另一位消息人士称，他们与中央办公室的唯一联系是一位美国高管，他每隔几个月就会去拜访团队，买比萨饼，然后要求他们加倍工作量，没有任何解释或回答任何问题。 “对这一切最好的比喻是，你在地球的另一边有一个家伙告诉你该做什么，然后就离开了，”消息人士称。 “当你在一个组织中的人与人之间的交流很少时，我不知道你期望任何事情都能完成。” 2020 年 2 月，《连线》了解到英国的整个人类和动物数据分析团队已经关闭，该团队雇佣了数十人，其员工被重新分配到其他团队。三个月后，它重新开放，三个月后又重新配备了人员。 “这绝对是非常不正常的，肯定有很多混乱，”这位前员工说。 “在没有长期考虑的情况下做出了很多决策。它几乎是在墙上扔狗屎，希望东西能粘住。”另一名前员工表示，感觉该项目一直处于“有组织的混乱”状态。

大约在同一时间，亚马逊开始重组并引发失业，因为经理们在数据分析师的站立会议上承认，对于那些目前合同不稳定的人来说，永久就业的承诺不再被摆在桌面上，这打击了团队已经受到打击的士气. “那是一个星期一，大约是上午 11 点或中午 12 点，这个人刚喝了一罐 Stella，”一位前员工解释说。 “他把它从冰箱里拿出来，在他的办公桌上打开。”另一个描述了一名员工在他们的计算机上按下“批准”按钮，以便所有镜头帧都得到批准，而不管其中是否存在危险。 “一切都开始向内崩溃，因为他们 [亚马逊] 堆积太多，他们让那些对这个项目一无所知的人负责，他们超卖了。这完全是一次巨大的超卖——太多的承诺无法兑现，”一位前员工说。亚马逊发言人表示，安全是无人机项目的重中之重，它制定了严格的程序来检查员工的工作，并在任何不当行为的情况下迅速采取行动。这位前员工引用了 2020 年初的一次不同的站立会议，该会议被认为是短期合同员工提出关于缺乏永久性机会的问题的机会。相反，消息人士声称，这原来是一个研讨会，内容是承包商如何在不违反保密协议的情况下在简历中描述他们的工作。 “这是他们与现实脱节的一个很好的例子，”他们说。 “这不是想帮助你，只是掩饰自己的后背。”亚马逊表示，其在美国的监管许可将使其能够开始在该国进行新的试飞，去年夏天，它在美国受到了对即将到来的自动无人机交付未来的大肆宣传和猜测。但是，自 2016 年以来，英国已经有了同样的许可和进行试飞的能力，但尚未交付一支可以工作的无人机机队。亚马逊发言人没有说明在美国进行的试飞与在英国进行的试飞有何显着不同。 Raptopoulos 表示，在几个月甚至几年内实现大众市场电子商务无人机交付的承诺远非现实。 “我们能否跨越下一座通往大规模电子商务交付的桥梁？我会在这十年的后半叶——2027 年或 2028 年看到它，”他解释道。 “当人们说五年左右时，他们的意思往往是'我不确定，但不是现在'。”在 2020 年剩余时间和 2021 年期间，英国更多的 Prime Air 员工要么被从短期合同中淘汰，要么被裁员。工作人员说，他们还被告知要在哥斯达黎加训练他们的替补。亚马逊尚未确认英国是否会进一步裁员，也未确认其全球 Prime Air 项目计划是否会涉及进一步外包。而且，经过多年的中断，一些内部人士怀疑亚马逊是否会实现其无人机送货梦想。 “当我在那里时，Prime Air 距离成为一个东西已经好几年了，”其中一位前员工解释道。 “但它永远不会离开地面。”