无线电是最初被过度炒作的技术

它是富人的玩物，是强者的工具，被誉为送给人类的民主礼物。这是极客的，技术性的，行话。您会讨论最小更改、重新混合和重新发明的优点，提前几个月预订最新型号，然后看着发货日期进一步推迟。它激励创新者走向伟大和宏伟。 “我们的机会没有想象中的限制，”一位政府专员会热情地说道。 “我的目​​标是特斯拉，”这位自称为这项新技术之父的人说。它会带来最好的时光；正如人们所说，没有什么能“更亲密地触及所有人的生活”。它也会带来最糟糕的时期；另一位担心的是，它可能“压制和歪曲事实”，甚至“煽动暴民暴力”。一个世纪前，我们得到了无人驾驶汽车的承诺，我们得到的只是收音机。它开始是一个火花。我们驯服了闪电，就像我们的祖先驯服了火一样。我们照亮了黑暗，制造了第一辆汽车，通过电线从海岸到海岸发送信息。 “你认为电的可能性有极限吗？”托马斯爱迪生在 1896 年被问到。“不，”爱迪生回答说，“我没有。”

爱迪生随后担心下一个创新可能不会让我们感到惊讶。 “现在似乎没有什么事情太伟大了，人们无法理解。”他不必担心。 “特斯拉预言了一天，”托马斯 SW ​​刘易斯在谈到爱迪生的主要竞争对手时写道，“看似神奇的电子将使信息和声音能够在没有电线的情况下远距离发送。”这将激发下一代创新，开启一个改变世界的技术周期——或者他们梦想的那样。它始于无线推特——或者更确切地说，是古列尔莫·马可尼 (Guglielmo Marconi) 的无线电报，1897 年首先出售给英国海军，然后在 1899 年用于报道国际游艇比赛。 “无线辐射的可能性是巨大的，”马可尼对记者说。然后他创办了第一家无线公司，两年后通过空中发送了一条跨大西洋的信息。首先是自我和怪人。 “有些日子我不睡觉，”当被问及他的工作/生活平衡时，爱迪生会这样说。 “我必须才华横溢，赢得名声，”自封为广播之父的李德福里斯特在他的日记中写道。 “我的目​​标是特斯拉。”但也许这需要疯狂的人。你不能只是发明未来；你也必须卖掉它。马可尼为两者做好了准备，具有“利用他人发现的愿景”并添加了他自己的一些想法，结合“PT Barnum 的技能”来推广这些想法。所以你会尝试一些疯狂的事情，直到成功。马可尼“没有将他的天线的一部分放在地面上，而将另一部分保持在空中”，瞧，天线将在下个世纪生活在屋顶上。你会重新混音。当碳从灯泡的灯丝传递到玻璃灯泡时，爱迪生发现了“爱迪生效应”，约翰·弗莱明将其转化为二极管，然后德福里斯特用电池、电路和锯齿形镍线对其进行了完善，以放大无线电信号他的音频 - 对今天在高端放大器中使用的三极管的早期尝试。

这是一个极客，黑客的零件和原理图天堂，一个你可以传播你的想法的新领域。你必须学习新的科学，拦截信号、调谐到广播、将其放大成音频。它并不适合所有人。它是为那些花时间沉迷于 The Phonoscope、Wireless Age 和 Radio Annual 等期刊中最小细节的人而准备的。然后无线电无处不在，每个人都无法获得足够的新事物。 “很快，人类的耳朵和想象力变得无法满足，”电台的刘易斯写道。 “人们想要更多的一切——音乐、谈话、建议、戏剧。”它会救你脱离海难、暴风雪、火灾和洪水。它会教育； “我们的机会没有想象中的限制，”美国教育专员 JW Studebaker 热情洋溢。它甚至承诺了无人驾驶的未来。 “远距离驾船？”古列尔莫·马可尼 (Guglielmo Marconi) 对无线电报的潜力发表评论后，向《纽约先驱报》的记者重复了一遍。 “当然。”然而，这些梦想伴随着焦虑。政府想象了无线电的间谍潜力；市民担心它会泄露他们最黑暗的秘密。给纽约电报的一封信中想象的“如果催收机构开一个广播站”并播放债务人的名字，那将是令人尴尬的。无线电确实可以威胁到一切。它可能“威胁我们的整个电话系统，我可以补充说，我们的整个报纸系统”，一位马可尼首席工程师推测道。 “在民主国家，无线电具有极大的重要性，其重要性远比我们意识到的要大得多。”

假新闻成为新的担忧。广播“能准确地传达信息，从而引导良好的舆论；否则它会压制和歪曲事实，从而严重误导听众，”美国国家广播公司的詹姆斯安格尔博士在 1939 年写道。自由本身受到质疑。 HV Kaltenborn 在同一份出版物中写道：“在民主国家，广播非常重要，其重要性远比我们意识到的要大得多。”因此，美国国家广播公司的安吉尔质疑，广播应该“由统治者控制”，还是应该免费，或者免费但有监督“永远不会被滥用”？甚至设备也出现了争论。船舶应该租用收音机还是购买收音机？ “法国人的骄傲，”一位辩论者争辩道，而“在这个国家，我们通过租用收音机获得更好的服务和更好的条件”，这些争论与一个世纪后关于智能手机补贴的争论相呼应。几十年来，我们从有线转向无线，从辩论如何构建最好的无线电到如何使用它。频率和灯丝在政策和实践中处于次要地位。并且同样迅速地，它作为生活的另一部分消失在背景中——重要的，甚至是社会结构的一个新部分，但几乎没有曾经想象的那么重要。 1896 年《留声机》的首版中写道：“未来不需要有争议的阅读，不需要对文本或传递的怀疑。由于我们能够永远保留死者的声音，因此死亡已经失去了一些刺痛感。”广播引发了更高尚的想法。 de Forest 的愿景是一个乌托邦，一个“没有战争……轻松、快速和廉价的交通”。特斯拉在 1915 年第一次世界大战前夕的无线电研究所晚宴上希望“无线将证明是将各国更紧密地联系在一起的和平代理人”，即使聚会包括“许多国家，特别是交战国家的国家， ” 就在无线电报的发明者马可尼乘坐卢西塔尼亚号抵达纽约参加活动的时候。

13 天后，这种幻想破灭了，一艘德国 U 型潜艇的鱼雷击沉了卢西塔尼亚号，并将美国卷入了战争。很快，美国将招募无线电操作员，在海军中增加无线电员作为新的军衔。大战的浪潮，不是历史，在电波上被打开了。和平终将到来，但无线电必须首先经过实战考验。然后我们又会做梦。甚至在尘埃落定之前，1918 年的《无线电电话》教科书就将无线电称为“促进人类和国家之间相互了解、和平与善意的推动者”。技术改变世界的梦想将继续存在。无论技术如何，持久和平都难以实现。战争或其谣言，如果有的话，为推动技术进步提供了火花和赞助。然后是计算机，用来破解战时密码并计算炸弹会在哪里爆炸，并首先列出政府然后是国际商业世界的数据。然后是火箭和太空竞赛，表面上是要把人送上月球——或者是把导弹射向你的敌人。然后是半导体，为太空竞赛提供动力，然后成为会吞噬世界的软件背后的大脑。再一次，我们会谴责最新技术对隐私的影响，对谁拥有和谁复制技术的地缘政治后果感到困惑，担心它会破坏一切。我们再次梦想它会成为最终目标，治愈一切，将世界融合在一起，让我们的自动驾驶汽车这一次真正实现。它会带出我们中最好的和最坏的。也许，就像广播一样，几十年后它只是一种东西，有点怀旧，让我们度过了我们的日子，偶尔让一切变得更好，有时让一切变得更糟。

就像人类制造的其他一切一样。很快，我们就会开始下一个最伟大的事情。