在西伯利亚发现的保存完好的洞穴狮子幼崽已有 28,000 年的历史

注册 CNN 的 Wonder Theory 科学通讯。通过有关迷人发现、科学进步等的新闻探索宇宙。 （美国有线电视新闻网）在西伯利亚北极深处发现冰冻的洞穴狮子幼崽看起来像是睡着了，轻轻一碰可能会唤醒她。幼崽的金色皮毛上沾满了泥土，但除此之外都完好无损。她的牙齿、皮肤、软组织和器官都被制成木乃伊，但都完好无损。自从她上次闭上眼睛大约 28,000 年以来，她的爪子仍然锋利到足以刺破一位正在研究这个非凡的——而且前所未有的——永久冻土保存标本的科学家的手指。西伯利亚辛巴，绰号斯巴达，是两只洞穴狮宝宝之一——曾经在北半球广泛漫游的已灭绝的大型猫科动物——于 2017 年和 2018 年由猛犸象牙猎人在俄罗斯远东的塞缪利亚赫河畔发现.最初，人们认为这两只幼崽是兄弟姐妹，因为它们被发现相距仅 15 米（49 英尺），但一项新的研究发现它们的年龄相差约 15,000 年。根据无线电碳定年法，鲍里斯，作为已知的第二只幼崽，已有 43,448 岁。 “斯巴达可能是迄今为止发现的保存最完好的冰河时代动物，除了皮毛有点皱巴巴之外，几乎没有受损。她甚至还保留了胡须。鲍里斯的受损程度更大一些，但仍然很好，”洛夫说Dalen 是瑞典斯德哥尔摩古遗传学中心进化遗传学教授，也是一项关于幼崽的新研究的作者。研究称，两只幼崽死亡时只有 1 或 2 个月大。目前尚不清楚它们是如何死亡的，但达伦和包括俄罗斯和日本科学家在内的研究小组表示，没有迹象表明它们被捕食者杀死。

计算机断层扫描显示他们的骨骼有颅骨损伤、肋骨脱臼和其他扭曲。 “考虑到它们的保存，它们肯定很快就被掩埋了。所以它们可能死于泥石流，或者掉进永久冻土的裂缝中，”达伦说。 “由于季节性解冻和冻结，永久冻土形成大裂缝。”在上一个冰河时代，西伯利亚并不是今天的空地。猛犸象、苔原狼、熊、长毛犀牛、野牛和赛加羚羊，以及洞穴狮——今天生活的非洲狮的一个稍大的亲戚——漫游。不知道洞狮如何适应严酷的高纬度地区的生活，这里的季节变化快、风大、冬天寒冷、黑暗。该研究发表在第四纪杂志上，发现洞穴狮子的外套与非洲幼狮的外套相似但不完全相同。冰河时代的幼崽长着厚厚的毛皮底毛，这可能有助于它们适应寒冷的气候。近年来，曾在俄罗斯草原上游荡的许多已灭绝动物的木乃伊遗骸——毛犀牛、百灵、洞熊、犬科小狗——经常被猎人发现，他们使用高压炸毁隧道。将水管压入永久冻土层主要是为了寻找长而弯曲的猛犸象牙。象牙贸易有利可图——如果有争议的话——象牙被象牙雕刻师和收藏家视为象牙的替代品。像该研究的合著者兼西伯利亚主要城市雅库茨克科学院研究员瓦列里·普洛特尼科夫 (Valery Plotnikov) 等俄罗斯科学家陪伴并与长牙猎人建立了工作关系，他们从永久冻土的泥土和冰中发现了惊人的发现。

“在 2017 年，......我在冰洞里和他们一起工作，”普洛特尼科夫在伦敦自然历史博物馆上个月发布的播客中说道。 “天气很冷，很危险，工作也很辛苦，环境很糟糕，蚊子很多，”他补充说，在与象牙猎人一起度过的一个月里，他减掉了 10 公斤（22 磅）。但他建立的关系产生了科学上的财富，普洛特尼科夫说他遇到了洞穴狮子幼崽、狼头和一系列木乃伊猛犸象。气候危机也发挥了作用。温暖的夏季——北极变暖的速度是全球平均水平的两倍——削弱了永久冻土层并延长了象牙狩猎季节。 “这些天肯定有更多的发现。主要原因是对猛犸象牙的需求增加，这意味着更多的人在永久冻土中寻找。但气候变化也有贡献，使融化（以及实地工作）季节更长， ”达伦通过电子邮件解释道。科学家们必须先测试冷冻的遗骸是否有传染病，例如炭疽病，在他们详细检查它们之前，这些疾病可能处于休眠状态，尽管达伦说这些遗骸不太可能含有古老的病原体。幼崽的性别通过CT扫描和基于遗传的性别确定得到确认。达伦说，下一步将是对斯巴达的 DNA 进行测序，这可以揭示洞狮的进化历史、种群规模及其独特的遗传特征。