太多的工作感觉毫无意义，因为它们是
随着财报季的临近，值得一问的是：如今的企业是否像以前那样创造价值？一个迹象是过去几十年美国公司的形成率显着下降。经济学家 Peter Orszag 和 Jason Furman 认为，投资和创新已经让位于经济租金产生的利润之后。政治因素似乎也越来越多地在推动企业利润方面发挥重要作用，因为新法规有助于现有企业，这是对经济效率的又一次打击。这是怎么回事？令人惊讶的是，一个更有说服力的解释来自一位人类学家，他超越了狭隘的经济推理，审视了当今服务和知识经济中的许多工作所服务的实际社会或心理功能。伦敦经济学院的大卫格雷伯在 2018 年的一本书中认为，关于资本主义效率的流行神话让我们看不到这样一个事实，即大部分经济现实都是通过争夺权力和地位而形成的，根本没有经济功能。当然，业务可能是浪费的想法并不新鲜。三十年前，经济学家威廉·鲍莫尔 (William Baumol) 表示，资本主义的未来很可能属于非生产性企业，这些企业利用权力和影响力获利，却不一定造福社会。他担心“非生产性企业家”的崛起，他们收购竞争对手或使用法规来扼杀竞争，作为经济生产部门的寄生虫茁壮成长。最近，经济学家罗伯特·利坦 (Robert Litan) 和伊恩·海瑟薇 (Ian Hathaway) 审查了记录这种趋势的证据，尤其是在过去 30 年中。当然，金融危机粉碎了现代市场是经济效率和价值创造模型的观念。许多据称复杂的金融工程只是为了隐藏风险，或将其倾销给毫无戒心的投资者，并且通常会放大整体风险，尽管它被宣传为适得其反。由英国政府资助的 2012 年金融市场审查得出的结论是，许多金融是毫无意义的零和活动，会从有用的企业中抽走投资。但即使在金融领域之外，当今许多企业的目标似乎不是创造经济价值，而是获取更大份额的现有财富。麻省理工学院经济学家泽维尔·加贝克斯 (Xavier Gabaix) 表明，近年来最富有的人确实将竞争环境偏向了他们，想方设法——例如获得更好的信息、法律或税务规划服务——来获取更多来自生产性工作的利润。 Luigi Zingales 认为，随着公司规模的扩大，企业的行为发生了变化。大公司现在将通过竞选捐款或游说施加政治影响视为确保其经济优势的主要部分。格雷伯的独特贡献是将这些变化与人类历史联系起来，并解释了为什么从人类学角度来看，它们可能并不那么令人惊讶。在 2013 年的一篇文章中，他做出了看似奇怪的断言，即可能多达 30% 的工作实际上对社会没有任何用处。这似乎是一个令人讨厌的说法，如果不是因为大量的人愿意证明自己的工作毫无价值。 2015 年英国的一项调查发现，37% 的人认为他们的工作“没有对世界做出有意义的贡献”，后来在荷兰进行的一项民意调查发现，40% 的人也有同样的看法。
也许更令人惊讶的是这些“废话”工作的性质，正如格雷伯所说。他们不从事教学、清洁、垃圾收集或消防工作，但似乎主要从事专业服务行业。格雷伯说，自从写完他的文章以来，已经有数百人联系过他，表示他们同意——他们从事毫无意义的工作，可以在绝对不会对社会造成损失的情况下被淘汰——他们主要来自人力资源、公共关系、游说或电话营销，或金融和银行、咨询、管理和公司法。当然，格雷伯或其他任何人都不能最终判断哪些工作有用或无用，但对自己的工作提出这种看法的人最常来自服务业。以埃里克为例，他是一名历史系毕业生，受雇监督一个表面上旨在改善大公司不同团队之间协调的软件项目。埃里克在工作几年后才发现，该公司的一位合伙人发起了该项目，但其他几位合伙人反对它，并正在采取行动破坏其成功。他的工作——以及在他手下雇佣的大量员工——是一项毫无意义的努力，以实施公司大多数人不想要的变革。格雷伯在书中提供的另一个例子是银行聘请的一家大型会计师事务所的高级经理，负责监督针对误售保险索赔的资金支付。这位经理声称，该公司故意误导会计人员，并让他们承担不可能完成的任务，因此工作无法及时完成，合同需要延长。换句话说，这项工作是有意设计的，目的是将尽可能多的可用资金吸入会计师事务所，会计师事务所将自己置于资金与其预期接收者之间的提取机器。 Graeber 认为，这些例子是典型的工作岗位，这些工作岗位是在企业管理层争夺影响力、地位和资源控制权的过程中自然产生的。正如格雷伯所指出的，这离真正的资本主义还有很长的路要走，实际上看起来更像是经典的中世纪封建主义。在现代公司中，很多事情与制造事物或解决问题无关，而更多地与获得对资源流动的控制权的政治过程有关。结果是大量工作实际上几乎没有任何经济功能，而且只有从寻租和权力关系的角度来看才有意义。许多人喜欢嘲笑苏联荒谬的低效率，那里有很多人只是假装做有用的工作，但这在西方经济体中可能也是如此（只有在西方，他们才真正为此获得报酬）。从这个角度来看，也许我们一直以完全错误的方式思考现代商业世界。或许生产力放缓也不足为奇。它们可能只反映了一种完全基于利润最大化的方法，而不是解决人类问题的真正努力。物理学家和科学作家马克·布坎南 (Mark Buchanan) 是《预测：物理学、气象学和自然科学可以教给我们的关于经济学的知识》一书的作者。
本专栏不一定反映编辑委员会或 Bloomberg LP 及其所有者的意见。有关彭博观点的更多专栏，请访问 http://www.bloomberg.com/opinion。这篇文章最初出现在彭博社上，并于 2018 年 8 月 3 日发布。本文经许可在此处重新发布。
