当她的研究——证实了20世纪70年代的一个预测，即人类对经济增长的不可抑制的渴望将撞上一堵墙，并可能在2040年左右螺旋式地演变为文明的崩溃——去年夏天首次登上头条时，可持续发展分析师加亚·赫林顿（Gaya Herrington）有着更紧迫的担忧。
她告诉《独立报》：“这是一个非常有趣的时期，当我有一个不到两个月大的婴儿时，病毒开始传播。我在哺乳期间接受了采访。”。“在某种程度上，它从我身边经过了一点。”
这篇发表在《工业生态学杂志》（Journal of Industrial Ecology）上的学术论文为何会在现在引起轰动，不需要太多的想象力；在一个经历了数月野火、连环飓风、毁灭性洪水和热浪的世界里，对未来的黑暗愿景似乎越来越不遥远。
赫林顿女士曾担任会计跨国公司毕马威（KPMG）的可持续发展总监，现任施耐德电气（Schneider Electric）环境、社会和治理研究副总裁。施耐德电气是全球最具可持续发展能力的公司，能源和自动化领域的专家。
作为她最近在哈佛大学获得可持续发展硕士学位的一部分，她决定回顾70年代初麻省理工学院（MIT）的一项标志性研究。受欧洲智库罗马俱乐部（Club of Rome）委托的研究人员提出了一个问题：在什么情况下，人类对有限资源的消耗和猖獗的工业化会超过地球的应对能力？
通过计算机建模，麻省理工学院的研究小组用一系列变量生成了未来情景——人口、食物、工业化、不可再生自然资源的使用和污染（包括碳排放）。
1972年出版的《增长的极限》（The Limits to Growth）一书的结果令人清醒。该团队发现，所谓的“一切照旧”经济增长方式将耗尽地球的资源，并导致21世纪内的崩溃。虽然人类文明不会终结，但随着粮食生产、工业产出和人口数量的下降，人们的境况将比前几代人严重得多。
但并非所有增长极限（Limits to Growth，LtG）的未来前景都如此黯淡。麻省理工学院的团队还发现，如果社会围绕公民福祉重新安排优先事项，有效利用资源，减少污染，那么“稳定的世界”是可能的。
尽管这本书的销量达到3000万册，并以30种语言出版，但最初的反应好坏参半。一些人预见到了无休止的消费和对自然世界的破坏所带来的危险。其他人则对这项研究持严厉批评态度。
《纽约时报》的经济编辑在一篇严厉的评论中写道：“增长的极限不是对自然规律的重新发现，而是对计算机科学最古老格言的重新发现：垃圾输入，垃圾输出。”。
根据赫林顿女士50年的对比分析，以及其间几年的大量研究发现，长期目标在很大程度上经受住了时间的考验。
她的论文将LtG的四种情景与现有的最新实证数据进行了比较，以了解全球社会是否仍在走向崩溃。
总的来说，新发现与20世纪70年代的研究密切相关，并得出结论认为，未来20年，文明可能会停止经济增长，在最坏的情况下，2040年左右会出现社会崩溃。
“因此，从我的研究中可以得出的最有力的结论是，人类正走在一条限制自身增长的道路上，而不是有意识地选择自己的发展道路。然而，我的研究结果也表明，随后工农业产出的下降是否会导致人口和收入的急剧下降福利水平，”赫林顿在7月份的博客文章中写道。
我们这一代人是第一个经历气候变化的人，但我们也是最后一个能够对此采取任何行动的人。
这位分析师告诉《独立报》：“在一个有限的星球上，增长无法持续的想法是非常直观的。没有什么东西能永远增长。”。然而，她补充说，模型能够准确预测未来几十年的情况“相当罕见”。
她在谈到最初的研究时说：“这太遗憾了，因为如果我们当时注意到了这个信息，我们本来可以有一个非常平稳的过渡。”。“我现在的结论是，我们还有时间，但时间很快就用完了。我们必须做出重大改进。这将是一条崎岖不平的道路。”
她补充说：“接下来的十年将决定本世纪余下的时间。这是一个非常不寻常的时期。我们这一代人是第一个经历气候变化的人，但我们也是最后一个能够对此采取任何行动的人。”
根据她的研究，一本名为《避免崩溃的五大洞见》的书将于今年晚些时候出版。这位分析师是罗马俱乐部的顾问，也是一个工作组的成员，该工作组将在6月的联合国斯德哥尔摩+50会议上向LtG提交一份50年的最新报告。
从疫情中“重建得更好”的承诺一直是主要经济体领导人的号召，但在现实中，这种更清洁、更绿色的未来迄今尚未成形。燃烧化石燃料导致的气候危机的主要驱动因素二氧化碳和甲烷排放量继续上升。
从某种意义上说，LtG的更新提供了一个可怕的未来愿景。然而，赫林顿表示，最坏的情况并不是不可避免的，尽管窗口正在迅速关闭，以绘制一条不同的路线，并将需要进行重大改变。
例如，她说，仅仅关注净零排放目标已经过时，缺乏雄心壮志，“在税收和定价的边缘思考”也是如此。
“我们需要完全重新设想我们在世界上的角色，”她说。“因为目的是什么？让这个世界比你发现的更好一点。”。
“归根结底，我认为这就是增长的局限性。它可以比这更好，我们真的可以做得更好，感觉更好。我认为我们必须提供一个愿景的替代方案。”
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