每年，英国赌客给赌博业造成的损失超过110亿英镑，相当于英国每个男人、女人和孩子将近164英镑。2005年，托尼·布莱尔（Tony Blair）领导的工党政府放宽了赌博法，这在很大程度上归功于人们对赌博的热爱。自那以后，英国博彩业的发展造就了亿万富翁，比如Bet365的丹尼斯·科茨（Denise Coates）和Betfred的唐兄弟（Done brothers）。另一方面，一开始是一种无害的波动，导致无数客户陷入财务困境、家庭破裂，甚至更糟。
博彩业主要通过电视广告、社交媒体或足球俱乐部的赞助来推广其产品。但赌博一直不同于其他消费品。可口可乐在广告中说，你可能已经知道它的味道了。偶尔的记忆慢跑会提醒你为什么喜欢它，当你喜欢的时候，可能会导致你买更多的可乐，而不是百事可乐。说服客户选择你的品牌——并保持忠诚——只是赌博的一半。博彩公司还需要说服投注者，他们有机会赢得一些钱，尽管——至少从长期来看——他们没有。
在最有可能成为问题赌徒的人群中，控制幻觉尤其有效：年轻男性
赌博业不可能存在，除非博彩公司或赌场比赌客更能把握胜算。这是行业建立的基础，这是一个讨价还价，除非他们完全是妄想的，赌徒是故意进入的。他们相信自己可能就是那个能打败赌徒的人，如果不是靠判断，那就是靠运气。
六年来，我一直在报道赌博业对人类造成的伤害。我听到过一个在短短几周内瘦了数十万磅的人绝望的声音，我也曾和年轻人的父母坐在一起，他们的一生都在等待着他们，直到赌博成瘾迫使他们自杀。
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受影响的人对创伤非常了解。人们不太了解的是，赌博公司如何影响快乐、聪明和善于社交的人，导致他们做出违背自身利益的非理性行为。赌博产品用来挖掘我们心理的技巧既巧妙又可怕，将简单的概念与巧妙的执行结合在一起，将我们推向黑暗的选择。
起点是理解认知偏见。人类是非理性的——我们基于对现实有缺陷的认知而错误判断现实。我们对足球的热爱或对一支球队的支持让我们相信，我们对一场比赛的直觉比实际情况更可靠，而我们的乐观告诉我们，即使赢得老虎机头奖的机会对我们不利，但这次命运可能会选择打乱胜算。
扑克游戏公司founder Interactive的创始人金·隆德（Kim Lund）以游戏设计为职业，亲眼目睹了冷酷、冷酷的概率每次都能击败不合逻辑的人类思维，并让赌博公司获利。“所有的赌博游戏都是基于心理诱因，这意味着它们有效，”他告诉我。“人脑无法处理随机性。我们痴迷于寻找事物中的模式，因为这可以防止我们发疯。我们想要理解事物。”
与许多形式的赌博不同，扑克需要高度的技巧；如果你的对手是一个糟糕的球员，他们不太可能通过运气打败你，至少不会随着时间的推移。菲利普·纽瓦尔博士曾是一名扑克玩家，后来成为了一名学术心理学家。在他的职业生涯中，他一直在研究类似的动力学。在扑克桌上，他获得了一定程度的成功，因为他只玩了一种类型的游戏——固定限额持有——所有赌注和加薪都固定在一定数额。纽厄尔坚持他所知道的，在很大程度上，他只与他可以相当肯定的人对抗，从他们的游戏模式等迹象来看，他们不是专业人士。这一背景，再加上他对心理学的深入研究，使他能够很好地解释这个行业对我们的大脑如何工作的了解和利用。
纽厄尔过去常沿着伦敦的沃尔沃思路走，这是一条充满博彩公司的大街。他会超过威廉·希尔、贝特弗雷德和立博，并注意到他们都提供类似类型的赌注，就像这样：“曼联以3-1战胜伯恩利，马库斯·拉什福德以得分第一。”这种非常常见的下注方式在业内被称为记分。它要求同时发生多个事件，在这种情况下是准确的分数、获胜的球队和第一个进球得分者。一旦你开始组合多个事件的概率，几率就会迅速增加。这意味着计分结果是不太可能的，因此收受赌注者可以提供看起来像是15比1的交易，知道它发生的几率可能更像是50比1。
对于普通人来说，马库斯·拉什福德打进第一个进球帮助曼联3-1战胜伯恩利的想法听起来很有可能。当一个赌徒想到那次记分赌注时，他们在脑海中想象着一个状态良好的前锋在常规比赛中战胜了一支劣势球队，打开了比分。一个标准的周六下午。
但是，博彩公司掌握着他们从记分中获得的历史回报信息，他们会很好地了解他们提供的赔率和实际赔率之间的差异。他们没有公开这一点，原因很明显。用纽厄尔的话来说，这将“扼杀他们自己的行为”，给赌注另一方的人提供不成比例的信息。在扑克游戏中，俗话说：“不要教鱼”——鱼是坏玩家，你可以很容易地从中拿钱。赌博公司不教鱼，而是试图通过他们最大力推广的赌博类型，确保许多人选择在更复杂的概率场景上赌博，而不是坚持简单的结果。
你通过设计产品来增强他们的控制感，从而培养他们的自信和自我价值感
约瑟夫佩雷斯是西班牙格拉纳达大学精神、大脑和行为研究中心的副教授。他研究了与Newall相同的现象，并解释说这是“代表性启发”的结果。他说：“启发式是一种经验法则，你可以在日常生活中很好地使用它，但可以说服你犯相当严重的错误，尤其是当它们被故意利用时，这里就是这种情况。”
有问题的足球比赛场景是赌徒们很容易想象的事情，他们甚至可能以前见过。这可能会发生。但多个事件的必要合流意味着它实际上远不像它本能地感觉到的那么可能。还有许多其他可能的结果也是同样可能的。
赌博公司越来越善于针对我们心理防御中的这种弱点。纽瓦尔利用《卫报》数据记者帕梅拉·邓肯收集的数据，追踪了2014年和2018年两届世界杯期间的电视广告。他发现，标准的主场赢、平局、客场赢赌注（对比赛获胜者的赌注）从一场比赛消失到下一场比赛。这些简单易懂的赌注出现在2014年锦标赛上近8%的广告中，但在下一届锦标赛上却减少到了零。相比之下，高赔率、复杂的赌注从4%飙升至近35%。结果如何？对于赌博公司来说，这是一场非常有利可图的世界杯。随着赔率的增加，赌徒计算赔率的能力减弱。
这是博彩业如何从“信息不对称”中获益的一个例子。在线赌场运营商对你了如指掌——尤其是当他们可以追踪你的在线游戏模式并对数据进行详细分析时。相比之下，大多数投注者对另一端的公司知之甚少。
菲利普·纽瓦尔（Philip Newall）创造了“暗推”一词来描述博彩公司使用的技术。这句话是对经济学家理查德·泰勒（Richard Thaler）和卡斯·桑斯坦（Cass Sunstein）2008年出版的《推动》（Nudge）一书的认可。这本书是英国前首相戴维·卡梅伦（David Cameron）的最爱，它利用心理学和行为经济学来研究处于权威地位的人如何“推动”他人做出有利于他们和社会的决策。这个想法是，你可以推动积极的变化，而不需要公开强制，这可能会让人们产生抵触情绪。当然，你也可以推动人们做出糟糕的选择。
没有人会赌利物浦0比15输给淡水河谷港，因为他们知道这几乎是不可能的。但在完全随机的游戏中，玩家完全无法控制赌注的成功。事实上，假设游戏没有被操纵，没有人对结果拥有完全的权威。赌徒经常表现得好像他们不明白这一点。例如，社会学家观察到，掷骰子的人在想要一个较低的数字时掷得比较轻，而在想要一个较高的数字时掷得比较硬。在1975年的论文《控制幻觉》中，艾伦·J·兰格进行了一系列实验，表明我们在一场机会游戏中对成功的期望是不同的，这取决于实际上并不影响结果的因素。对赌徒的行为产生重大影响的一个变量是引入了选择因素。在兰格的一个实验中，受试者得到了带有美式足球运动员的彩票。一些受试者可以选择他们想要的球员，其他人则被随机分配一张票。抽签当天上午，每个人都被问到他们准备卖多少票。那些选择门票的人平均要求8.67美元，而那些随机分配门票的人则准备放弃1.96美元。
尽管选择一张彩票对哪张彩票会成为赢家没有影响，但那些有意识地做出决定的人明显不太愿意放弃它。
Steve Sharman博士是东伦敦大学心理学学院的研究员，是赌博心理学专家。他解释了发生了什么：“如果你去赌场玩轮盘赌，它们会显示之前的结果。它们可能会显示所谓的‘热门数字’或‘冷数字’。热门数字是最近经常出现的数字，而冷数字已经有一段时间没有出现了。通过展示它们，赌场会邀请你接受以前的轮盘赌的想法。”轮盘赌对未来的旋转有影响。“沙曼解释说，这强化了一种被称为赌徒谬论的东西，或者说没有意识到“轮次的统计独立性”他说：“如果我连续有10个头部，那么接下来出现尾巴的可能性并不大。”但赌徒不会这么想。“事实上，人们一般不会这样想。
这是一个随机数发生器。不管你是停止旋转还是让电脑来做，都没有区别。但感觉好像是的
我在报道固定赔率投注终端时也遇到了热门数字。在这些机器的上方，工作人员会贴一张告示，上面写着最近在这些机器的数字轮盘赌游戏中经常出现的数字。沙曼说，这“强化了一种感觉，即你的决定不是基于完全的机会”。在这一点上，你正在幻想自己有某种代理。
JoséPerales指出，有不同种类的控制错觉。其中一种类型与这样一种观念有关，即除了我们自己之外，还有其他人或力量在幕后操纵，我们的行为可能会影响这种力量。我们可以从那些相信祈祷的力量或简单迷信的人身上看出这一点——不要走在梯子下面，否则你会倒霉的。另一种是相信自己的能力。这是在那些复杂的足球赌注中起作用的东西——感觉你对足球了解很多，所以你本能地认为拉什福德会在3-1的胜利中攻入第一球，这是一个不错的叫喊。
控制错觉是一种心理现象，在最有可能成为问题赌徒的人群中尤其有效：年轻男性。佩雷斯认为，受过教育的年轻人尤其容易受到一种主要是虚幻的观念的影响，即他们正在利用自己的智慧取得成功。“他们的一般推理能力相当好。但这并不能保护他们免受与赌博工作方式有关的认知偏见的影响。你可以通过设计产品来增强他们的自信和自我价值感，从而增强他们的控制感或学习感。”
这可以通过展示热门数据或推动更好的人进入他们认为自己信息丰富的复杂市场来实现。它还可以处理非常简单的事情，比如在线老虎机游戏的机制。在一些游戏中，你点击“旋转”，卷轴自动旋转并停止。在其他情况下，你可以选择在某个时刻阻止它们。
佩雷斯说：“很难避免那种感觉，即物理过程决定结果。但它只是一个随机数生成器。”。换句话说，不管你是停止旋转还是让电脑来做，都没有什么区别。但不知怎么的，感觉好像是这样。
在老虎滚上下一个简单的赌注就可以赢得大国家队，如果纯种马把他的骑手扔到第一道栅栏上，你就失去了你的赌注。你输了这件事是无法掩饰的。不过，情况并非总是如此。博彩公司用来安抚赌客并让他们回来索取更多赌金的最常见的手段之一是伪装成赢的损失。
在老虎机上，你可以在以埃及学为主题的游戏《荷鲁斯之眼》（Eye of Horus）上存入一些钱，将赌注设为1英镑，然后旋转。大多数时候，你失去了赌注。一小部分时间你旋转并拿回超过1英镑。但另一个结果是你失去了一部分股份，比如50便士。这时，一个动画框闪了出来，上面写着：“赢家付了50便士。”“客观上，你还是输了，”沙曼说。但老虎机把它描绘成一场胜利。
人们在未遂事故中的感觉比重大事故更糟。然而，它们让他们更想继续赌博
博彩公司有一个激励机制，确保你不知道自己在不断地流失现金，这也为游戏的设计提供了依据。通常情况下，一台机器可能会闪烁相同的音乐和灯光来赢得比赛，就像它在伪装成胜利的失败中闪烁一样。
“你可能得到的唯一反馈就是灯光和声音，”沙曼说。“所以，如果赢的反馈和变相输的反馈没有区别，那就是欺骗神经回路的聪明方法。”
2020年，赌博委员会成立了一个工作组，研究如何使老虎机和其他产品更安全。这个过程的一个结果是，误导性的快乐音乐，以及可能把失败伪装成胜利的视觉效果，都被废除了。
老虎机上的卷轴旋转。第一片落在樱桃上，第二片也落在樱桃上。第三个简单地触及樱桃……然后滑到柠檬或金条上——也许是慢动作。在这个共同的形象背后隐藏着一种奇怪的现象。
“未遂事件非常有趣，”史蒂夫·沙曼说。“他们一直被认为更令人不快。人们在未遂事件中的感觉比在重大未遂事件中更糟糕。同时，他们让人们更想继续赌博。”
这就是所谓的房钱效应。人们用赢得的钱比用付出的钱更冒险
沙曼和他的同事们决定测试赌徒对两种不同类型的老虎机未遂事件的反应：一种是卷轴旋转过远，超出了“付款线”（关键符号出现的水平轴）；它旋转的距离不够远。有趣的是，他们发现，当卷轴没有到达付款线时，赌徒更有可能继续玩，因为他们显然已经处于中大奖的边缘。但是，如果卷轴移动了一个地方太远，它似乎会阻止人们继续，几乎就好像获胜的机会短暂实现了，现在肯定已经永远消失了。然而，这两个结果实际上都与下一轮的结果没有任何关系。
现代的吃角子老虎机游戏有多条游戏线路，比老式的独臂土匪游戏更复杂。他们移动的速度也要快得多，以提高他们拿走你的钱的速度。这使得在常规比赛中很难发现未遂事件。但大多数吃角子老虎机都有奖金功能，偶尔会出现赢取更大奖金的机会，赌徒会更加关注，包括未遂事件。在这个时候，今天的老虎机赌徒可能更容易体验到对他们几乎大获全胜的感觉的情绪反应。
感觉你得到了一笔好交易是另一个促使你更有可能下注的因素。但如果你以更高的赔率再次下注，这对房子来说是值得的。
近年来出现的一个产品是“提高赔率”，收受赌注者给你的赔率比你通常得到的要长得多，比如说15比1，一支好的球队，比如切尔西，将击败像富勒姆这样的弱队。有时，这将只提供给新客户，作为推动新客户注册的一种手段。
公司发放的“免费”赌注和奖金也存在同样的现象。菲利普·纽沃尔解释说：“这被称为房钱效应。”。“人们用赢得的钱比用付出的钱更冒险。”
如果你收到一封邮件，说如果你赌50英镑，你将得到50英镑的免费赌注，你会找到一个办法来凑合。这是一个小钩子
如果房子让你自由旋转，你就没有什么可失去的了。不过，这种免费投注和奖金通常附带条件。在大多数情况下，只有当你将赌注“翻滚”到第二次或第三次时，你才能得到它们。有时，在撤销赌注之前，必须多次翻滚赌注。房钱效应让整个过程感觉像是搭便车。当然，在你逐渐习惯于赌博的同时，你更有可能带着自己的钱回来，并进行更长时间的骑行，这一次的费用由你自己承担。诺丁汉戒毒者菲尔·沃拉尔（Phil Worrall）说：“你赌得越多，你就可以得到越多的免费赌注，而且你越有可能直接把赌注投回来。”。“你可能会认为自己没钱了，但如果你收到一封电子邮件，说如果你自己赌50英镑，你将得到50英镑的免费赌注，你会找到一个办法把它凑起来。这是一个小小的回扣。”
对于赌博公司在多大程度上精确地运用这些技术，这里有一个问号。其中一些现象与某些产品的结构交织在一起，因此它们与其说是被武器化，不如说是赌博的一个基本特征。如果你在一家赌场，把所有筹码都押在25，旋转轮盘赌，轮盘赌落在26，那么你唯一能为那次险些失手而责怪的人就是幸运女神，不管对你有什么不利影响。这是一次侥幸成功，但不是人为制造的。这是不言而喻的一个错误
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