上世纪90年代，他们是Lotus软件公司的一支年轻团队，当时这家剑桥公司正在用其尖端的电子邮件平台革新办公室工作。当他们的公司被IBM吞并时，他们帮助这家高科技巨头进军大数据和数字健康领域。
最近，当他们进入收入和储蓄的高峰期时——就在IBM正争先恐后地为其所谓的“新技术时代”重塑自己的时候——他们被立即解雇了。
在全国1000多名下岗工人中，有数十名前马萨诸塞州员工，其中许多是莲花老兵，他们指控IBM在过去十年中迫使年长员工离职，这是建立年轻劳动力战略的一部分。所有员工都在40多岁、50多岁和60多岁时失业。IBM与这些指控抗争了两年多，称它们没有任何价值。
综上所述，这些在联邦法院和数百名私人仲裁员处提出的指控构成了美国历史上最大的年龄歧视案件之一。在种族和性别问题日益受到关注之际，这些前IBM员工正在突显他们所说的美国企业中另一种普遍存在但往往隐藏的偏见。
米尔顿的凯瑟琳·斯图尔特（Kathleen Stuart）曾在莲花（Lotus）和IBM工作25年，她说：“在漫长的职业生涯之后，他们基本上会把你扔掉。”。2019年，61岁的她被解雇了，她说自己作为一名合规经理的工作刚刚得到了一份优秀的评价。“我在IBM做了很多事情。我超越了一切。结果却大错特错。”
61岁的斯通汉姆居民菲利普·蒙森在IBM和Lotus工作了29年。他曾在Lotus Notes产品上担任应用程序开发人员，后来在IBM从事销售和业务开发。“我在IBM的每一份工作，人们都会来拍拍我的肩膀，”他说。他曾因在公司徒步前往珠穆朗玛峰期间修复大本营通信系统的故障而获得内部奖。
然后，在2019年，当孟森59岁时，他被要求与纽约的一位经理通电话，后者告诉他，他的工作正在被取消，因为他所从事的一种产品正在被淘汰。
“她开始读剧本，”他说。“我早就知道IBM对某个年龄段的人这么做了。但我认为，以我的背景、奖项和出色的表现记录，我很好。事情发生时，我感到震惊。”
孟森和斯图尔特是近200名前雇员向纽约美国地区法院提起的一对针对IBM的诉讼的原告。这一结果可能会对其他地方的工人和雇主产生广泛影响，因为IBM长期以来一直被视为美国商业的领头羊。
“人们肯定在关注这些案件，看它对年龄歧视意味着什么，一般来说，对老年工人意味着什么，”纽约国家就业法项目总顾问凯瑟琳·鲁克尔肖斯说。该项目是一个倡导工人权利的团体。
Ruckelshaus表示，在最高法院2018年Epic Systems v.Lewis案中做出裁决后，追踪年龄偏见诉讼变得更加困难。该案允许公司在合同中使用仲裁条款，以防止工人在就业诉讼中联合起来。她说，从那时起，雇主就能够有效地将许多年龄歧视投诉提交给私人仲裁听证会，在那里，程序和结果对公众是不可见的。
在IBM案中，这种法律实践的转变在很大程度上起到了作用。该公司连续裁员的挑战是零散的，因为作为获得遣散费的一个条件，该公司要求员工签署协议，其中包括不参与集体法律行动的承诺。只有那些拒绝的人才能在联邦诉讼中得到代表。另有800多人签署了这些协议，他们在全国范围内的个别仲裁案件中对解职提出异议。
案件进展缓慢。波士顿律师Shannon Liss Riordan代表了1000多名前IBM员工，他请求联邦法院批准，通知所有近年来被该公司闲置的美国老年员工，他们有资格参与此案。去年3月，美国地区法官瓦莱丽·卡普罗尼（Valerie Caproni）拒绝了这一请求，她裁定自己没有看到“IBM离职决定背后的共同计划或政策”的证据
Liss Riordan说，这些证据存在于她竭力想要打开的文件中。本月早些时候，另一位联邦法院法官刘易斯·利曼（Lewis Liman）在这个问题上做出了对她有利的裁决，他写道，公众获取这些文件的权利“胜过了对……保密性的笼统主张”IBM已对该裁决提出上诉。
Liss Riordan试图公开的文件显示，IBM领导人非法解雇年长员工，以创造一支年轻的劳动力队伍，以反映其西海岸的竞争对手。她说，这些文件是通过在个别仲裁案件中的发现获得的，但未经法庭许可不得披露。
她说：“在我的职业生涯中，我从未见过如此确凿的证据表明公司存在歧视。”。（Liss Riordan在退出竞选前于2020年竞选美国参议院，现在被视为马萨诸塞州司法部长的潜在候选人。）
IBM已经在公共领域发布的一些文件呼吁管理者关注2016年的“健康减员目标”和2020年的“早期职业招聘”，同时积极采取行动，在某些业务领域的员工中“纠正资历组合”。1967年通过的《联邦就业年龄歧视法》（federal Age Discrimination in Employment Act）禁止雇主在雇佣、晋升和解雇方面区别对待40岁及以上的员工和年轻员工。
2017年，凯西·罗杰斯（Cathy Rodgers）被解聘为全球参与副总裁，享年62岁。她在联邦案件中提交的一份宣誓书中说，她经常与IBM人力资源部和其他部门的高级官员互动，这些部门正密切研究谷歌、Facebook和亚马逊等“更新、年轻、时髦的竞争对手”的方式。
罗杰斯的证词称：“这些研究得出的结论是，IBM有着老派工作环境的名声，IBM需要吸引新的人才，以努力‘让IBM变酷’。”。它表示，这意味着引入IBM领导人所称的“早期专业雇佣”，并将该短语定义为40岁以下工人的代码。
IBM前首席执行官金妮·罗梅蒂（Ginny Rometty）在2016年公开宣布了一项计划，计划在未来四年内雇佣25000名员工，其中包括“新领”工人、可以学习数字技能的高中毕业生，尽管该公司正在取消其他工作。该公司没有具体说明将在特定地点或业务部门增加或减少多少工作岗位，但联邦诉讼称，自2012年以来，该公司已裁员至少2万人，其中大多数是老年人。
在一份声明中，公司发言人克里斯托弗·穆玛拒绝提供IBM在过去十年雇佣或解雇的员工人数或他们的平均年龄。但他断然否认，作为更广泛战略的一部分，该公司将老年工人的工作作为目标。
该公司的声明称，“IBM员工团队的决策是基于在合适的岗位上拥有合适的技能、合适的水平，而不是基于任何个人或员工群体的年龄。”
Mumma不愿透露IBM在马萨诸塞州的员工人数。1995年，该公司斥资35亿美元收购了莲花，长期以来一直在剑桥肯德尔广场（Kendall Square）运营一个研究实验室，后来还在那里推出了健康数据业务IBM Watson health。它还在利特尔顿运营一个软件开发中心。
穆玛说，IBM正在对利曼的裁决提出上诉，该裁决要求将文件开封，以便在仲裁案件中更广泛地使用，因为这将开创一个“令人担忧的先例”。他说，那些签署了禁止他们参与集体行动的协议的工人“不应该被允许在方便的时候仅仅通过违反协议来避免这些协议”。
Boxborough 63岁的罗尔夫·纳尔逊（Rolf Nelson）是通过仲裁对其解雇提出质疑的员工之一，在IBM收购了他的前公司Rational Software后，他在IBM工作了17年。最近，他在Littleton担任IBM高级产品经理，直到2020年，在培训了三名20多岁的新员工并保住了工作后被解雇。
“这是出乎意料的，”纳尔逊说。“他们没有给我一个很好的理由……[但]很明显，他们会让最有经验的人走，他们是薪酬最高的人。”
Nelson申请了其他技术工作，但还没有通过第一次面试。他目前在一家交易商Joe's的收银台上夜班。他想再工作至少七年，部分是为了帮助他13岁的儿子支付大学学费。
IBM是一个强大但不再是技术领域的主导力量，自1911年成立以来，它已经进行了多次自我改造。它并不否认，在云计算和人工智能的新时代，它正在推动另一次变革。
在2017年接受CNBC电视采访时，时任首席执行官罗梅蒂坐在纽约一家IBM设计中心的主任椅上。她强调，当十几名穿着非正式的年轻工人在她身后以开放式办公室格式在电脑上打字时，需要拥抱“未来的新领技能”。“在世界各地的许多IBM中心，你周围都是这样的人和孩子，”她说。“这里50%的IBM是千禧一代。”
在下岗两年多后，现年64岁的凯瑟琳·斯图尔特（Kathleen Stuart）继续在米尔顿（Milton）的家中申请工作，她还在那里照看孙子孙女。她说，她每周发三份简历，“但什么都没听到。这很令人沮丧。”
斯图尔特在波士顿牙买加平原社区长大，在新罕布什尔大学学习商业，他是IBM信息经理和业务分析员。她说：“在IBM，你不会滑行。”。斯图尔特说，当她被一位素未谋面的新经理解雇时，她问自己为什么会被列入裁员名单。
她说，经理回答说，“我真的不想讨论这个问题。”
“我说，‘好吧，让我告诉你你要解雇的人的情况……我刚刚得到一份优秀的评估，我是这个团队的高级人员。如果你阅读我的评估，你会看到我实施的所有流程更改。’