该诉讼指控谷歌继续违反2017年欧盟委员会针对谷歌购物的反垄断执法令。
除了对谷歌处以当时创纪录的反垄断处罚(24.2亿欧元)之外,欧盟竞争部门还下令这家搜索巨头停止违法行为,因为发现谷歌在有机搜索结果中给自己的购物比较服务提供了突出位置,同时降级了竞争对手。
紧随订单之后,谷歌对其产品搜索服务的工作方式进行了一些初步调整——在拍卖模式上加倍努力。但投诉人立即对这些变化提出了批评,称这些变化既没有纠正不公平现象,也没有遵守欧盟关于平等对待比价服务的要求。
第二年,天空新闻(Sky News)的一项调查还指控谷歌试图规避欧盟的反垄断裁决,向广告公司提供奖励,为其客户的产品创建充满广告的虚假比较网站,谷歌可以在谷歌购物盒中展示这些广告,以呈现一个繁荣的价格比较市场的印象服务。
最近(2020年4月),谷歌宣布对购物“标签”下的产品搜索进行重大重组,称将在2020年底前在全球范围内将谷歌购物改为以免费登录为主。尽管如此,这项服务仍然为广告商提供了向谷歌支付特色物品费用的能力。
谷歌还继续在一般搜索结果旁边显示产品搜索广告——在一个广告框中,标题中包含“立即购买”的行动呼吁(有关“三星电视”产品搜索后显示的广告示例,请参见右下方的框):
PriceRunner的诉讼指控谷歌在产品搜索方面继续违反竞争法,并要求赔偿历史上的侵权行为,这些侵权行为使谷歌得以以竞争对手为代价获取收入。
为了证实自己的指控,这家搜索比较公司指出了会计公司Grant Thornton进行的一项研究。该公司表示,该研究发现,谷歌自己的比较购物服务中显示的优惠价格可能比衣服和鞋子等热门类别高16-37%,与竞争对手的比价服务相比,其他类型产品的价格要高12-14%。
PriceRunner还引用了一项估计,由于谷歌搜索引擎返回的产品链接比通过(非谷歌)比价服务提供的同类产品更贵,欧洲消费者每年要支付数十亿美元。
PriceRunner首席执行官米凯尔·林达尔(Mikael Lindahl)对TechCrunch表示:“欧盟委员会所说的是,(谷歌)在搜索结果上打压竞争对手。这导致消费者每年多付巨额费用,因为谷歌没有显示最相关的结果,而且价格太高,而他们本可以进一步显示更好的结果。”。
“他们试图对这项服务做一些改变,这意味着有可能在谷歌的基础上转售广告……这仍然是一种基于拍卖的模式……当谷歌知道他们应该展示来自(竞争对手)的结果时,他们必须这么做,而他们不是。因此,他们肯定仍然滥用自己的地位,因为消费者仍然受到伤害。”
科技巨头的搜索引擎在该地区的市场占有巨大的份额,占据了欧洲经济区和英国大多数国家的市场份额的90%以上。
“谷歌应该显示最相关的结果,并且应该基于正常的搜索算法,”林达尔补充道。“他们不能做的——欧盟委员会说这是非法的——是当他们用人工和算法操纵搜索结果,让竞争对手在搜索结果中排名靠后,这就是他们正在做的。”
欧盟总法院去年维持了欧盟委员会2017年针对谷歌购物的命令,基本上驳回了谷歌对欧盟委员会反垄断裁决的上诉,为诉讼资助者打开钱包的信心铺平了道路。
“当然,这是大卫对抗歌利亚的情况,我们必须确保我们真的为一场长期的战斗做好充分准备,所以我们有外部资金,”林达尔说,他补充道:“Nivalion正在花费数千万欧元的成本——当我们赢得这场比赛时,这是一个好消息。基本上,他们和我们一样相信,这对我们来说会很好。”。
“因此,我们为多年的战斗做好了准备,我们拥有所需的所有资源。”
当被问及对谷歌自2017年以来所做改变的确切反对意见时,林达尔还提到了普通法院的裁决,他说:“从去年11月的普通法院声明中可以看出,这些补救措施显然是不够的。
“我不想详细评论——因为这当然是这个过程的一部分——但我们非常清楚,谷歌没有改变他们的行为,而且对普通法院来说似乎也是显而易见的。这是我的判断。”
“他们所做的是,他们让更多的人支付谷歌的钱,让他们成为顶尖,”他在进一步评论欧盟反垄断令以来谷歌如何改变价格比较时补充说。“这仍然是一种基于拍卖的模式。因此,支付最多的将在谷歌搜索结果中占据首位——如果你想以低价、物美价廉的价格购买三星电视,那么支付最多流量的人也不可能同时显示最低价格。”。
“它们是对立的,所以谷歌在这里的解决方案没有意义。他们没有停止滥用。”
联系到PriceRunner诉讼的置评人,谷歌向我们发送了以下声明——归因于一位发言人:
2017年,我们对购物广告所做的改变取得了成功,为数百家在欧洲运营800多个网站的比较购物服务公司带来了增长和就业机会。该系统受到欧盟委员会和两组外部专家的严密监控。PriceRunner选择不在谷歌上使用购物广告,因此可能没有看到其他公司取得的成功。我们期待着在法庭上为我们的案件辩护。
当被问及对谷歌反驳的回应时,林达尔补充道:“今天谷歌的回应正是我们所期望的,避免了他们在2021年11月被欧洲法院判罪,消费者因为他们的服务而付出更高的价格。我们期待着这场争斗,法律程序现在开始。”
我们还询问PriceRunner,它是否曾试图就谷歌的购物补救措施仍不与欧盟委员会合作提出投诉。
林达尔说,它已经“多次”与欧盟执行官会面——但他也提到了谷歌在布鲁塞尔的游说闪电战——并敦促欧盟委员会“完成这项工作”。
“很明显,谷歌在所有情况下,在欧洲的所有市场上都有很大的权力,他们可以推动对他们有利的事情……委员会必须结束这件事,他们必须阻止这种滥用,因为否则他们会向欧洲消费者展示,他们已经尝试过,但他们无法打败科技巨头——这是不可接受的。”e、 "
他补充说:“他们结束这件事真的很重要,因为如果维斯塔格委员(玛格丽特)不阻止这件事的发生,没有人会感谢她。”。“这里发生的事情是,我们看到了一场权力和力量的运动——真正的大型科技巨头不必改变他们的模式,他们可以继续滥用这种情况,因为他们已经达到了一定的规模,这是不可接受的。
“这一次是关于产品比较,但下一次……可能是航班、保险或其他什么。因此,如果我们不为欧洲科技公司打这场仗,其他所有人都会受到伤害,这是我的观点。”
记者联系了该委员会,征求其对这起诉讼的评论,并询问其是否对谷歌遵守购物强制令的行为存在持续的担忧,但在撰写本文时,该委员会尚未做出回应。如果得到回复,我们将更新此报告。
更新:欧盟委员会发言人告诉我们:“我们将继续仔细监控市场,以评估补救措施的有效性。”
这位发言人接着强调了他们在委员会决定后所说的“对补救措施的重大理解”,指出谷歌竞争对手的报价显示率约占购物单元总库存的75%,谷歌展示的大约90%的购物单元至少有一个来自竞争对手的报价。
委员会还指出,购物单元内的“一半点击”来自谷歌竞争对手的报价。
“总法院最近的判决基本上支持了委员会在谷歌购物案中的裁决,但没有直接涉及补救措施的问题。不过,我们目前正在仔细分析,以确定它是否会间接影响谷歌选择遵守该裁决的机制。”这位发言人补充说,委员会还“与所有利益相关者保持联系,以了解他们对此事的看法”。
这位发言人进一步指出,受到反竞争行为影响的任何人或任何公司都可以向欧盟成员国的法院提出索赔,以寻求损害赔偿。
这位发言人表示,一项名为《反垄断损害赔偿指令》的欧盟指令——该指令本应在2016年之前转化为国家法律——旨在使反竞争行为的受害者更容易获得损害赔偿,他还指出了有关在欧盟委员会网站(此处)上提供索赔的信息和指导。