许多鸟类正在缓慢但肯定地变小。2019年的一项研究观察了来自52个物种的7万多只北美候鸟，这些候鸟在1978年至2016年间飞入芝加哥的建筑物，不合时宜地结束了迁徙。这表明，在过去40年里，由于气候变化，夏季变得越来越热，这种多样的鸟类一直在变小。
虽然在这些迁徙物种中观察到了这种萎缩，但新的研究表明，大脑相对体型更大的鸟类并不像大脑较小的同类那样萎缩。这项研究假设，像科维德这样的鸟类可能更能在气候变化中生存，仅仅因为它们是"；更聪明"；从某种意义上说。
华盛顿大学博士研究生、论文作者之一贾斯汀·鲍德温说，大脑大小并不总是智力的有用指标。但是，我们不确定为什么这对许多鸟类来说似乎是正确的。“大脑大的鸟类基本上是那些制造工具、生活在复杂的社会群体中、在恶劣的环境中生活和停留、寿命更长、[投入]更多时间和精力抚养婴儿、在野外[生存]更好的鸟类，”他告诉Ars。
为了确定更聪明的物种是如何应对气候变化的，鲍德温和他的团队查阅了2019年论文中的数据，并添加了一些他们自己的数据。他们观察了来自不同大学的样本的大脑体积，这些样本涵盖了早期研究中52个物种中的49个。此外，研究团队还查阅了有关该物种自然寿命的文献，并试图了解种群世代之间发生突变的速度，以便了解该物种可能以多快的速度做出进化反应。
据鲍德温说，鸟类体型变小可能有两个原因。首先，它们正在进化出一种应对气候变化的方式，例如，体型较小的鸟类可能能够更好地散热，这对应对日益温暖的夏季是一个福音。第二个原因是，随着时间的推移，食物供应可能会减少，从而阻碍鸟类的世代发育。“我们不知道鸟类到底是如何萎缩的，”他说。
在这两种情况下，大脑的大小似乎与某些物种比其他物种收缩得更慢有关。据鲍德温说，这可能只是因为这些物种中的许多寿命更长，所以它们的生理学代代相传的变化可能会更慢。
或者，体型更大、可能更聪明的鸟类可能比大脑更小的鸟类更能理解如何更好地适应气候变化。鲍德温说，这些鸟有可能在热浪中找到更凉爽的地方，这有助于它们生存的机会。他说：“在这两种情况下，无论鸟类的萎缩机制是什么，大脑大的物种都应该受到（气候变化）的较弱影响。”。
鲍德温指出，大脑较小的鸟类在未来更容易受到环境变化的影响。这尤其令人担忧，因为在加拿大和美国，与20世纪70年代的人口估计相比，约有30亿只鸟类（约30%）死亡。他说：“我们认为，我们的研究能够帮助优先保护那些特别敏感和易受影响的物种，比如大脑较小的物种。”。