大约6600万年前，一场灾难性的事件使地球上四分之三的动植物物种灭绝，最显著的是恐龙灭绝。科学家们长期以来一直对为什么这么多物种灭绝而其他物种幸存感到困惑。
发表在《自然》杂志上的一篇新论文得出结论，这种进化选择性的一个原因是影响的时间。根据对撞击后立即死亡的鱼类化石的分析，作者们确定，灭绝事件发生在春季，至少在北半球，中断了许多物种的年度繁殖周期。
正如我们'；我之前已经报道过，引发灾难性大灭绝的原因最广为接受的解释是"；阿尔瓦雷斯假说"；继已故物理学家路易斯·阿尔瓦雷斯和他的地质学家儿子沃尔特之后。1980年，他们提出灭绝事件可能是由一颗巨大的小行星或彗星撞击地球引起的。
来自小行星带的一颗误入歧途的小行星被认为是最有可能的罪魁祸首。去年，哈佛大学的天文学家提出了另一个候选者：一种特殊的彗星，起源于奥尔特云，这是太阳系边缘的一片碎片区域。这颗彗星被木星#39抛离了轨道；太阳的引力。但就目前而言，一颗误入歧途的小行星是被广泛接受的共识。
最有可能的撞击地点是地球物理学家于20世纪70年代末在尤卡坦半岛的墨西哥奇克苏卢布首次发现的一个大型陨石坑。2016年，由国际海洋发现计划（International Ocean Discovery Program）牵头的一个科学钻探项目从陨石坑#39；这证实了岩石在几分钟内承受了巨大的压力。2020年，发表在《自然通讯》上的一篇论文得出结论，撞击器以最坏的角度撞击，造成最大的损害。
撞击器足够大（11至81公里，或7至50英里），足以熔化、冲击并从地球深处喷射花岗岩，可能会引发大海啸，并将蒸发的岩石和硫酸盐喷射到大气中。大规模森林火灾的地质证据也有记录。研究人员估计，撞击释放的能量将比1945年在广岛和长崎投下的原子弹高出10多亿倍。所有这些都对全球气候产生了毁灭性影响，导致了大规模灭绝。
但白垩纪-古近纪（K-Pg）灭绝事件仍然是科学家们的一个难题，因为灭绝是如此有选择性。所有的非鸟类恐龙、翼龙、菊石和几乎所有的海洋爬行动物都灭绝了，但许多哺乳动物、鸟类、鳄鱼和海龟物种幸存了下来。这篇最新论文的作者假设，撞击事件的季节性时间可能会影响哪些物种死亡，哪些物种存活。