今年应该是无人驾驶汽车成为主流的一年。

旧金山-科技公司曾经承诺，到2020年，功能齐全的自动驾驶汽车将上路，并走上重塑交通和转变经济的道路。

但在谷歌(Google)在全球大张旗鼓地推出自动驾驶汽车原型十年后，这项技术仍远未成熟，许多投资者对向其投入更多资金持谨慎态度-就在世界可以从无人驾驶的汽车运送人员和递送包裹中受益的时候。

做出这些承诺的公司现在陷入了困境：为了完善他们的技术，他们需要在道路上进行测试。但他们至少需要两个人在车里才能避免事故。由于社会距离规则意味着在冠状病毒大流行期间保护人们的安全，这通常是不可能的。这么多车停在很多地方。

初创企业Argo AI的首席执行官布莱恩·萨莱斯基(Bryan Salesky)说，“这对每个人来说都是艰难的时期。”该公司得到了福特(Ford)10亿美元和大众汽车(Volkswagen)承诺的10亿美元资金的支持。他说：“我们希望在安全的情况下尽快重新上路。道路测试是不可替代的。“。

大流行造成的超时加速了已经开始发生的行业洗牌。很多自动驾驶汽车公司没有收入，运营成本异常高。根据追踪整个行业金融活动的PitchBook的数据，自动驾驶汽车初创企业平均每月花费160万美元-是金融科技或医疗保健公司的四倍。

与2016年相比，这是一个急剧的转折，当时自动驾驶技术领域的投资泡沫开始出现。通用汽车(General Motors)以约10亿美元(包括业绩激励)收购了Cruise，这是一家成立3年、拥有40名员工的初创企业。几个月后，优步宣布将支付约6.8亿美元收购成立六个月的自动卡车初创公司Otto。

这些交易的价格计算出来约为每个工程师1000万美元，这就成为了现行的价格。例如，一家羽翼未丰的三人初创公司对自己的估值为3000万美元。

现在，一家自动驾驶汽车初创公司已经倒闭，另一家正在出售。有四家公司已经解雇了员工。而更大的公司正在蹲下来等待延误的结束。

克鲁斯表示，尽管通过为旧金山的两家食品银行送货，它已经让一些汽车重新上路，但它的测试已经减少。上周，因病毒而暂时关闭工厂的福特将其自主服务的推出时间从2021年推迟到2022年。

谷歌母公司Alphabet旗下的自动驾驶汽车部门Waymo的首席执行官约翰·克拉夫西克(John Krafcik)周一在接受采访时表示，由于社会距离规则和从其他国家获得硬件的困难，疫情已经使工作推迟了至少两个月。Waymo周二表示，它已经筹集了7.5亿美元的资金，3月初获得的资金为22.5亿美元。

据两名知情人士透露，投资者对Zoox的估值为27亿美元的初创公司Zoox最近聘请了投资银行Qatalyst Partners探索潜在的出售，同时也试图筹集新的资金。这两名知情人士没有被允许公开谈论此事。“信息报”早些时候报道了这一消息。

Zoox、自动卡车运输公司艾克(Ike)和科迪亚克机器人公司(Kodiak Robotics)以及Velodyne Lidar都进行了裁员，Velodyne Lidar生产的激光雷达传感器是大多数自动驾驶的重要组成部分。Lyft最近裁员或暂时解雇了1000多名员工，该公司表示，其自主部门受到了影响。

艾克的首席执行官奥尔登·伍德罗(Alden Woodrow)说，“对我们的现金消耗持保守态度是适当的，也是必要的。”“那是必须要发生的。”

在大流行之前，硅谷的初创企业Voyage在加利福尼亚州和佛罗里达州的退休社区测试了其自动驾驶汽车。该公司首席执行官奥利弗·卡梅伦(Oliver Cameron)表示，意识到自动驾驶技术的局限性，这家初创公司专注于其汽车将面临较少交通和较少混乱的情况。

最近的一天早上，卡梅伦和他的几名工程师登录了Zoom视频电话会议。加州圣何塞的一个退休社区--村庄的虚拟娱乐画面出现在他们的屏幕上。模拟是根据过去几年安装在汽车上的摄像头和其他传感器收集的数字数据建立的。

在数字模拟中，当交通从前面接近时，该公司的自动驾驶汽车在一辆停着的汽车后面减速。它停下来让迎面而来的车辆通过，但随后就熄火了，一旦道路畅通，就无法继续前进。通过模拟测试，像Voyage这样的公司可以取得一些进展，但并不是所有的场景都可以测试。

“模拟不是你在真空中做的事情，与真实世界和真实数据没有任何联系，”Voyage负责工程的副总裁戴维德·巴切特(Davide Bacchet)说。“我们只能进展到模拟准确的程度。”

卡梅伦估计，该公司最新的自动驾驶汽车已经推迟了四个月，部分原因是中国的硬件供应链放缓。航程已经筹集了5200万美元，他说这笔资金将持续到2021年底。但在技术准备就绪之前，不会有任何收入。

自动驾驶研究在一定程度上受到亚利桑那州一起死亡事件的影响。2018年3月，优步的一辆自动驾驶汽车在坦佩撞死了一名行人。许多公司暂时将车停在道路上，在优步车内只有一名技术人员被曝光后，大多数公司决定始终在测试车辆内保留两个人。

卡梅伦说，“这是一个明确的时刻，整个行业都从牛市变成了熊市。”“Covid将我们带入了更深的熊市。”

很明显，这项技术距离准备就绪还需要数年时间。汽车仍然以意想不到的方式出错。跨越安全障碍所需的时间将比预期的要长得多。

Velodyne的首席执行官阿南德·戈帕兰(Anand Gopalan)说，在大流行来袭之前，“业内人士普遍认识到，这是一个困难得多的问题。”例如，Waymo在凤凰城运营了一项自动化汽车服务，但乘坐仍然需要安全司机在方向盘后面。

在接下来的几个月里，一些资金状况较好的公司可以利用已经囊中羞涩的资金。例如，福特(Ford)创立的自动驾驶公司Argo AI很可能会依赖大众的资金。

其他人就没那么幸运了。随着2月份大流行的临近，自主卡车运输初创公司Starsky Robotics关闭了。首席执行官斯特凡·塞尔茨-阿克斯马赫(Stefan Seltz-Axmacher)表示，该公司试图出售资产，但潜在买家犹豫不决。

去年，由7700万美元支持的初创公司Drive.ai将其出售给了苹果。Drive.ai的投资者之一，风险投资公司NEA，将其自主投资的重点缩小到零售仓库等地方的机器人。

NEA合伙人亚伦·雅各布森(Aaron Jacobson)表示，有了自动驾驶汽车，“你可能会发现自己所在的公司需要数十亿美元的资本”，没有明确的时间表来建立大型业务，也没有看到投资回报。