为什么对冠状病毒发出警报这么难？

1月20日午夜前不久，哈佛大学流行病学家埃里克·费格尔-丁(Eric Feigl-Ding)在Twitter上发布了一条令人毛骨悚然的长长帖子，主要总结了一篇新的发表前的论文，内容是关于这种新型冠状病毒的传染性，并在一些地方进行了上下文分析。当时，这种冠状病毒已迫使武汉全面封锁，但在中国以外的地方尚未被检测到。他补充的背景大多是危言耸听。

“上帝的圣母啊，”帖子开始写道，“新的冠状病毒是3.8！”这个数字指的是一种疾病的繁殖数，也就是“R0”：有多少人会被一个病人感染。“我真的不想成为不得不承认这一点的流行病学家，但我们可能会面临…。这可能是一场自1918年西班牙流感以来世界上从未见过的肆无忌惮的大流行。让我们希望它不会达到那个水平，但我们现在生活在现代世界🌎，✈️+🚞比1918年更快。@WHO和@CDCgov需要尽快宣布公共卫生紧急状态！“。

该线程已被删除，不过您仍可以在此处阅读其保留版本。对于许多美国人来说，这即使不是他们第一次听说冠状病毒，也可能是他们第一次看到全球对它发出警报。在这样做的过程中，它产生了一种到目前为止可以预见的反弹：其他科学家和科学记者对此提出异议，集体指出这篇论文还没有发表；费格尔-丁与SARS感染率的比较是不准确的；对R0数字的大多数估计现在都低于3.8。费格尔-丁的推文比他的批评者的推文获得了更多的读者。但那些获得流行病学和公共卫生专业证书的人更有可能认为这些批评是清醒和负责任的，费格尔-丁自己是一个不负责任的危言耸听者，发出警报的冲动是非常鲁莽的。“大西洋月刊”的一篇报道的标题是“如何误导自己对冠状病毒的认识”。

两个月后，毋庸置疑，我们正处于一场全球大流行之中。新冠肺炎用了三个月的时间，全球确诊病例达到十万例；再过十天，确诊病例达到二十万例；再过四天，确诊病例达到三十万例；再过三天，确诊病例达到四十万例。虽然在现实世界中很难确定“真正的”R0数字，因为它反映了社会实践和文化习俗(而且可以通过社会距离大幅降低)，但帝国理工学院最近的一份权威报告(这份报告让鲍里斯·约翰逊感到震惊，以至于放弃了他的“羊群免疫”计划，唐纳德·特朗普足够停止对冠状病毒不屑一顾，开始利用它来推销自己，可笑地是，作为一名战时总统)建议，新冠肺炎的R0值可能高达3.5%。其他预估高达4.08甚至更高。这些估计可能太高了，至少作为预测病毒在世界上传播的模型，现在已经晚了一步意识到它，并至少采取了一些预防措施。但帝国理工学院的同一份报告表明，即使努力缓解病毒在美国的传播，仍可能有100多万美国人死亡。在短短两个月的时间里，即使是谨慎的流行病学家，在斥责专家听起来像是歇斯底里的事情也成了普遍的看法。周五，哥伦比亚大学教授杰弗里·沙曼博士(Dr.Jeffrey Shaman)在接受“纽约时报”采访时表示，“我们看到的是一种自1918年以来从未见过的传染性疾病的灾难性程度。”我以前在哪里读到过这句话？

换句话说，可能会有特别的问题，关于费格尔-丁匆忙的帖子中包含的特定数据点和比较-尽管值得一提的是，即使在最初的帖子中，他也暗示真正的R0可能更接近2.5，并在随后的推文中更正了其他点。那广泛的信息呢？故意煽动公众恐慌？如果问题是，费格尔-丁对他读到的东西感到震惊是否正确，对于我们当时就知道的这种疾病的传染性和致命性，警报是否是恰当的反应，以及是否因此有责任在公众中引发恐慌，我们可以说-事后诸葛亮，是的，但也是肯定的-是的。如果问题是，在1月20日，整个世界是否应该对冠状病毒更加恐慌，立即启动应急计划和启动战备医疗准备，那么八周后的答案是令人盲目的显而易见的：是的，我们当然应该这样做，如果我们这样做了，我们都会处于一个更好、更安全、可能也更繁荣的地方。

今天，世界几乎是大流行应对的受控实验，其回报已经是毋庸置疑的：采取最激进行动、最迅速的国家表现最好，而那些谨慎行动、等待不可否认的行动提示的国家表现最差。

这太糟糕了。正如我以前写过的关于气候变化的文章，当消息令人震惊时，唯一负责任的反应是感到震惊-并发出警报。就像失控的气候变化一样，全球大流行的威胁提醒我们，我们应该始终围绕预防原则制定公共政策，而不是等到无可争辩和无可争辩的证据到来，证明行动是必要的。多年来，白发苍苍的人们一直在警告这一点。如果我们等那么久，总会太晚的。如果Feigl-Ding的推文与SARS进行了更准确的比较，并在R03.8的数字周围加入了一些更多的警告，会不会更好呢？也许吧。但科学是循序渐进的，在快速、突如其来的危机时期，方向也很重要，而不仅仅是程度。我们现在或多或少都在经历费格尔-丁在1月份警告我们的情况，这一事实表明，两个月前我们应该明白，这种结果至少是一种可能性，因此值得计划-而不是将其斥为不负责任的危言耸听。

当然，这不是一个告密者的故事，也不是一个大卫和歌利亚的故事，在这个故事中，费格尔-丁被放在唐纳德·特朗普的对面。任何密切关注这种疾病的新兴科学或理解长期以来对全球大流行的公共卫生担忧的人都会感到震惊。但当权者几乎完全没有听到这个警报，而且不仅仅是在华盛顿特区。白宫没有让国家为1月份开始的这种疾病的袭击做好准备，这是一个灾难性的失败，导致了道德和医学上的恐惧，在接下来的几周和几个月里，这种恐惧将继续增加。但是，美国并不是唯一一个没有注意到这一警报的国家，这一事实表明，这个问题比掌管我们政府的总统或他监管的官僚机构更深更广。在欧洲国家中，只有德国可以声称已经召集了即使是“令人满意”的反应，没有一个是模范的。上周，“华盛顿邮报”(The Washington Post)报道了特朗普总统在冬季收到并驳回的所有关于冠状病毒的情报警告。鉴于这些警告的许多实质内容也同时在世界报纸上报道，可以肯定地说，意大利、法国和西班牙的领导人也听取了简报，其中明确地敲响了警钟，但拒绝听取。

那么，发生了什么事？为什么当威胁出现时，很少有人对此足够警惕，为什么那些发出警告的人大多被忽视或靠边站？除了一些个人焦虑的加剧和超市过道上为大捆卫生纸而发生的更多争执之外，很难看到在过去几个月里会产生什么有意义的代价，这会加剧公众对这种病毒的焦虑。但正如我经常谈到的气候焦虑问题，如果你担心思考黯淡未来的精神成本，那么如果我们不采取任何措施避免它，你当然应该更担心生活在这种情况下的精神成本。而且，特别是在缺乏公共领导的情况下，这个国家乃至世界上的大部分地区都在指导真空中运作，迫使个人完全靠自己做出可能危险的社会选择，很容易看出公众对新冠肺炎的更多警惕会带来什么好处：更多的洗手，更有力的一种形式；更多的体温检查；那些感觉有点不舒服的人更多地与世隔绝；更自愿的社会疏远，然后，当公众的“庇护到位”命令终于开始到来时，更全面地履行这些命令。“。取而代之的是，几乎在西欧和美国的任何地方，我们都选择了不那么惊慌。事实已经证明，这是一个致命的选择。

这也是一个不必要的问题。不幸的是，这并不令人惊讶。作家和思想家经常用“邪恶的问题”这个词来描述气候变化的挑战，在如此多不同利益和行为者的推动下，即使在概念层面上也似乎不可能理清头绪，更不用说实际层面了。哲学家蒂莫西·莫顿(Timothy Morton)创造了相关术语“超对象”(Hyperobject)--这是一个如此庞大和复杂的概念性事实，就像互联网一样，它永远无法被正确理解。目前的大流行危机带走了所有这些令人难以理解的特征，并增加了另一个特征-超高速。与其他一切一样，这场大流行的速度一直令人眼花缭乱。零号病人是不到六个月前的事。三个月前，你可能从未听说过这种疾病，而现在，在短短几周的时间里，它已经完全颠覆了你的生活和数十亿其他人的生活。

但对于我们的冷漠，还有更平凡的解释--事实上，这些可能是最有力的解释。我们很自私，而且唐

现在的问题不仅仅是学术性的。在全球范围内，数百万人的生命可能岌岌可危，前进的道路似乎再次不确定。上周，在一系列看似普遍关注控制疫情的短暂风波之后，“不要恐慌”指令再次出现--在“纽约时报”由布雷特·斯蒂芬斯(Bret Stephens)和汤姆·弗里德曼(Tom Friedman)撰写的专栏文章中；在一个有争议的病毒式媒介中，淡化了疾病的风险，表明右翼、中间偏右的商会(Chamber Of Commerce)和与之相邻的知识分子暗网(Dark Web)越来越希望用100万或更多美国人的死亡换取相对健康的经济。不用说，在更人道的时代，这种计算--1%或2%的人口的死亡与98%或99%幸存者的福祉相比微不足道，或者至少没有那么重要--是短视的，甚至接受了辩论中不可接受的措辞：数千万感染者，其中许多人病情危重，对一个社会或经济来说不是一个微不足道的问题，而是一个严重的问题。

话又说回来，这是另一种思路，呼应了我们应对气候变化的某些方面，这在许多自认为是当代精英的人中引发了可怕的、自满的达尔文式的反应-为什么当我没事的时候，比如南亚数百万人的苦难还重要呢？(我最近与一位商人进行了一次有代表性的对话，他问我关于气候的问题，“会变得多糟糕？”当我回答说，“即使在最好的情况下，也会有1.5亿人死亡，”他沾沾自喜地回答说，“但80亿人中有80亿人死亡。”从威斯康星州参议员罗恩·约翰逊(Ron Johnson)或德克萨斯州副州长丹·帕特里克(Dan Patrick)的言论来看，大流行的严酷、达尔文式的残暴似乎也没有让他们太担心。约翰逊表示，我们需要担心97%到99%的幸存者的福祉，而不是300万或更多人的死亡。帕特里克表示，很多祖父母都会乐于看到美国经济为他们的孙辈保留下来。这样的论据表明，那些制造这种观点的人已经倾向于从优胜劣汰的角度来看待世界，他们已经说服自己，因为他们认为自己是这个竞争残酷的社会的“赢家”，他们不必害怕任何额外的竞争，因为他们将不可避免地生存下来。他们中的一些人甚至似乎对此表示欢迎。

但这不是病毒的工作方式。当然，在我们的健康系统中，财富也有好处，实际上在任何健康系统中都是如此？？早期检查、礼宾医生、锁在门外等候的大房子。

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