美国人生活在巨大的“愤怒侵略者”中。专家们有调节愤怒的提示

(彭博社观点)--美国的衰落始于人们习惯的小事。美国人开车经过空荡荡的建筑工地，甚至没有想过为什么工人们不工作，然后想知道为什么道路和建筑花了这么长时间才完工。他们习惯了避开医院，因为他们会收到不可预测的巨额账单。他们支付了6%的房地产佣金，但从未意识到澳大利亚人支付的是2%。他们抱怨高税收、高医疗保险费和坑坑洼洼的道路，但很少想象生活在一个运行更好的系统中会是什么样子。

当作家们谈到美国的衰落时，他们通常谈论的是国际力量--中国的崛起和美国霸权和道德权威的衰落。对于大多数美国人来说，这些都是遥远而抽象的事情，对他们的日常生活几乎没有影响。但美国机构总体有效性的下降将给美国人带来越来越多的成本和负担。如果最终导致投资者对该国信心的普遍丧失，损害可能会大得多。

美国衰落的最直接代价--也是最生动的证明--来自美国对冠状病毒大流行的灾难性反应。领导失误在各个层面都是无处不在的，是灾难性的--总统、疾病控制中心、食品和药物管理局等机构，以及州和地方领导人都笨手笨脚地应对这一百年来最大的健康威胁。因此，美国亚利桑那州、德克萨斯州和佛罗里达州等州的感染人数激增，而早期遭受重创的州仍在苦苦挣扎。意大利等以政府功能失调而闻名并受到病毒重创的国家已经打破了感染曲线，而美国刚刚创下每日病例增长的纪录，没有显示出放缓的迹象。

这种对大多数其他国家设法控制住的疾病的彻底失败将给美国人带来真正的经济代价，因为对病毒的恐惧迫使人们返回家园，企业蒙受损失。

除了担心自己的工作和生计外，美国人现在还必须忍受几个月来意大利人蜷缩在家里，在街上随意走动的画面。这是一个痛苦而鲜明的国家衰落的证明。更令人难堪的是，美国Covid的失败意味着其公民不能再在世界各地自由旅行；就连欧洲也计划对美国人实施旅行禁令。

但美国经济衰退的后果将远远超过冠状病毒。由于其高昂的住房成本，糟糕的基础设施和交通，地方性的枪支暴力，警察的暴行以及激烈的政治和种族分歧，美国将成为一个对高技能工人来说不那么有吸引力的居住地。这意味着企业将发现欧洲、亚洲和其他地方的其他国家是更具吸引力的投资目的地，从而抢走美国的就业机会，压低工资，并耗尽推动服务业经济的当地支出。这反过来将加剧美国经济衰退的一些最糟糕的趋势--随着基础设施、教育和社会福利项目被迫大幅削减，税收减少意味着更多的城市衰败。反移民政策将抛弃美国最重要的熟练劳动力来源，并削弱已经因国家预算削减而承受巨大压力的大学系统。

美国拥有的几乎每一个系统经济优势都受到威胁。除非大力推动扭转局面--吸引移民回国，支持研究型大学，降低住房价格，降低基础设施成本，改革警察，恢复公务员的能力--否则结果可能是数十年来生活水平停滞不前，甚至不断下降。

而最大的危险可能会在稍后到来。长期以来，美国一直享有作为世界金融中心的所谓过高特权，美元是全球金融体系的关键。这意味着美国已经能够以低廉的价格借到钱，美国人也能够通过廉价的进口来维持他们的生活方式。但如果有足够多的外国和国内投资者对美国作为一个国家的总体效力失去信心，这种优势就会消失。

如果资本开始大量抛弃美元和美元，货币将崩溃，美国人将发现自己为从汽车到电视、汽油到进口食品的一切支付更多。将提高利率，试图吸引投资资本回来，该国可能会经历一段比20世纪70年代更糟糕的滞胀时期。大规模动乱无疑会导致，在最坏的情况下，美国可能会像委内瑞拉一样崩溃。

这是一个不惜一切代价都要避免的结果。但由于美国领导人的自满、傲慢和放错了优先事项，以及美国选民之间深刻而痛苦的分歧，这一结果已经不再是不可能的。如果美国在短短几十年内从富裕的、横跨世界的巨人变成举步维艰的功能失调的发展中国家，这将是世界历史上最壮观的文明衰落实例之一。这个国家的每个人都应该致力于扭转颓势，恢复国家能力的任务。

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诺亚·史密斯是彭博社观点专栏作家。他是石溪大学(Stony Brook University)金融学助理教授，他在Noahpinion写博客。