科学家预测，地球人口将在50年内开始减少

几十年来，人口过剩一直是反乌托邦小说的主要内容，有故事预测，人类的肆无忌惮的蔓延将把地球的资源推向崩溃的边缘。重新审视一下这些数字，就会描绘出一种非常不同的情景。

一组研究人员估计，到本世纪60年代，地球上可能还会有20亿人。仅仅几十年后，随着生育率下降，以及日本和意大利等国失去多达一半的人口，这一数字将会下降。

很难说这种全面的下降会对社会和地球产生怎样的影响。

我们可能会认为，要养活的嘴越少，住的人越少，对环境的负担就会越小。但人口减少的现实可能是黯淡的。

这项新研究的第一作者、华盛顿健康指标与评估研究所(IHME)的生物统计学家斯坦·埃米尔·沃尔塞特(Stein Emil Vollset)表示，虽然人口下降对于减少碳排放和食品系统压力来说是潜在的好消息，但随着更多的老年人和更少的年轻人在社会和纳税人减少的情况下努力增长，以及各国创造为老年人的社会支持和医疗保健提供资金所需的财富的能力下降，经济挑战将会出现。他是这项新研究的第一作者，来自华盛顿健康指标与评估研究所(Institute For Health Metrics and valuation，IHME)的生物统计学家斯坦·埃米尔·沃尔塞特(Stein Emil Vollset)。

在这项新的研究中，斯坦和来自IHME和华盛顿大学医学院的一个团队使用了2017年全球疾病负担研究中收集的数据来评估世界各地的人口增长。

他们的结果表明，我们预计今天78亿英镑的数字将上升，直到2064年左右的某个时候，届时将持平于97亿英镑。然后，水池将会缩小，到本世纪末，我们将回到88亿美元。

这样的数字与近年来的其他估计形成了鲜明对比，一些冒险数字到2100年高达123亿，而且看不到平台期。那么我们应该相信谁呢？

知道哪些预测是靠得住的，取决于你最有信心的数学工具。

预测任何一个地区的人口规模都有赖于有一个模型能够准确地考虑到影响人们一生生育儿童数量的各种约束和激励因素。

过去的尝试都依赖于所谓的总生育率，这仅仅是一个人一生中生育的孩子的总数。另一种选择是使用完全队列生育率-一组女性在给定年龄所生孩子的平均数量。在这种情况下，到50岁。

这项研究采用了后一种方法，在确定影响任何一个地区人口增长轨迹的迁移模式时也采取了略有不同的方法。

研究小组在他们的论文中写道，通过明确生育率、死亡率和移民模式可能发生变化的途径，我们的模型能够识别未来时间趋势可能与过去趋势不同的地方。

这些结果提供的不仅仅是未来几十年生活在地球上的人类的最新数字。研究人员描述了不同国家的人口密度和公民构成的关键变化的波动地图。

今天，撒哈拉以南的非洲国家平均每位妇女生育4.7个孩子，这个数字到2100年将降至替代率以下。例如，尼日尔在2017年保持着这一纪录，每个母亲有7个孩子，这一数字令人震惊。根据这个最新的模型，到2100年，这个数字应该会下降到1.8。

在其他地方，除非发生重大变化，否则这一数字将直线下降。到2100年，日本的人口可能会从2017年的1.28亿下降到6000万。即使是中国，到那时也可能跌至远低于10亿，略高于7.3亿。

目前，中国的国内生产总值(GDP)很可能在未来几年超过美国。但如果其劳动年龄人口如预期的那样下降，经济增长很容易在下个世纪初重新回到美国的头把交椅。

当然，如果美国通过移民和增加对生殖健康服务的支持来维持工作人口的话。

IHME主任兼研究负责人克里斯托弗·默里(Christopher Murray)表示，对于生育率低于更替水平的高收入国家来说，维持当前人口水平、经济增长和地缘政治安全的最佳解决方案是开放的移民政策和社会政策，支持拥有理想数量孩子的家庭。

然而，一个非常真实的危险存在，那就是，面对人口下降，一些国家可能会考虑限制获得生殖健康服务的政策，这可能会带来毁灭性的后果。

人口减少的破坏性后果在很大程度上也取决于国家如何保护工人的权利和重新分配财富。

80岁以上的人将在本世纪下半叶蓬勃发展，增长6倍。这不仅是社会支持方面的挑战，还将集中资源用于住院和医疗保健。

这项研究不会成为人口数量的定论。模型只能和我们手头任何时候的数据一样好，如果说一场全球大流行给了我们什么教训的话，那就是人口动摇事件是不可预测的。

尽管如此，这仍然是一个及时的警告。就我们星球的生态而言，无休止的增长仍然是世界末日的场景，但全球人口的减少对人类来说可能同样严峻，至少在当前的经济体制下是这样。