FCC在将高价格归咎于各州后，降低了一些监狱电话费率

联邦通信委员会今天一致投票决定降低囚犯从监狱和监狱打来的电话的价格，但该组织重申了其立场，即州政府必须采取行动，降低大多数囚犯电话的价格。

今天的行动是提议大幅降低州际费率上限--目前借记卡和预付费电话每分钟0.21美元，对方付费电话每分钟0.25美元--监狱借记卡、预付费电话费和对方付费电话费每分钟0.14美元，监狱借记卡、预付费电话费和对方付费电话费每分钟0.16美元。这是拟议的规则制定通知的一部分，这意味着委员会将在提交公众意见之前征求公众意见。

由于拟议的费率上限只限制州际电话的价格，它不会影响大约80%的没有跨越州界的监狱电话。上个月，FCC主席阿吉特·派(Ajit Pai)敦促各州政府限制州内通话价格，称FCC无权这样做。帕伊说，33个州允许的费率至少是目前联邦上限的两倍，27个州允许超额收费，最高可达州际通话第一分钟的26倍。

监狱电话公司Global Tele*Link和Securus Technologies曾多次在法庭上挑战FCC实施的费率限制。但是，当奥巴马时代的联邦通信委员会(FCC)在法庭上为降低州内通话费率而战时，PAI在2017年1月指示FCC律师放弃委员会在法庭上对FCC对州内通话费率上限的辩护。FCC无论如何都可能输掉这场官司，因为之前的法院裁决对委员会不利。但是，PAI放弃法庭辩护的决定帮助确保了FCC不能对州内利率设定上限。

今天，联邦通信委员会的声明说，委员会敦促其州合作伙伴采取行动，解决全国范围内极高的州内ICS[囚犯呼叫服务]费率问题。

联邦通信委员会今天确实采取了另一项行动，应该降低监狱电话公司适用于州际和州内通话的一些辅助费用。奥巴马时代的联邦通信委员会(FCC)批准的限制规定，监狱电话公司通过电话或网站进行自动支付的收费不能超过3美元；使用现场代理进行支付的收费不能超过5.95美元；纸质账单费用不能超过2美元。奥巴马时代的联邦通信委员会还投票禁止其他辅助服务收费。

FCC今天的投票确保了这些限制在某些情况下可以适用于州内通话。FCC注意到，美国哥伦比亚特区巡回上诉法院2017年6月的裁决指示委员会考虑是否可以将这些[辅助]费用分成州际和州内部分，以便将州内部分排除在FCC规则的范围之外。FCC继续：

今天的订单发现，作为一个实际问题，这些费用不能在州际和州内通话之间分开，除非是在有限的情况下。因此，ICS提供商在收取辅助服务费时通常要遵守FCC的规定。这意味着ICS提供者通常不能向被监禁的个人及其家人收取除欧盟委员会规则允许的类型以外的辅助服务费，而且提供者通常不能收取高于欧盟委员会适用费用上限的辅助服务费。

然而，监狱电话提供商不会在所有情况下都必须遵守FCC的辅助费用限制。以3美元的自动支付费用限制为例；联邦通信委员会在今天的一份命令草案中指出，自动支付系统为预付或借记账户提供资金，这些账户可用于支付囚犯通话服务，这些预付或借记账户既可用于州际通话，也可用于州内通话。

FCC表示，当自动支付不能按司法管辖区分开时，它们将受到我们的辅助服务收费规则的约束，包括3美元的限制。但是，如果自动支付是在打电话后进行的，而且提供商可以确认没有一次电话的余额超过了州界，提供商仍然可以在这些支付上附加超过3美元的费用。

联邦通信委员会还表示，适用于单个州内通话的辅助费用超出了我们的法规的范围，这给了提供商对个别通话征收额外费用的回旋余地。

尽管有这些限制，FCC的决定被视为向前迈出了一步。消费者权益倡导组织公共知识(Public Knowledge)今天表示，通过声称对辅助费用拥有管辖权，联邦通信委员会已经采取行动，将该机构的统一费率上限应用于联邦通信委员会规则允许的费用，而不是允许对这些服务收取不同的-往往更高的州际费用。公众知识组织还表示，联邦通信委员会应该考虑对州际费率设置比今天暂定的每分钟14美分的上限更低的上限，该组织敦促国会明确允许联邦通信委员会监管州内费率。

联邦通信委员会委员杰西卡·罗森沃塞尔(Jessica Rosenworcel)是这个共和党占多数的机构中的两名民主党人之一，她在今天的联邦通信委员会会议上表示，欢迎今天的命令，即使它已经过期。她指出，这一命令是在法院将我们在这一问题上的工作发回联邦通信委员会三年多之后发布的，联邦通信委员会17年前第一次收到降低囚犯通话率的请愿书。罗森沃塞尔说，从监狱打一个电话的价格可能相当于我们许多人为无限制的月度套餐支付的费用。

罗森沃塞尔说，这家机构应该感到尴尬。我们花了这么长时间来解决这个问题，这一事实现在尤其令人羞耻，因为我们正在与一场健康危机作斗争，这场危机已经让我们的监狱变得不那么安全，面对面探访也不再可行。