“速溶咖啡”新冠肺炎检测可能是重启美国市场的答案。

随着经济低迷，失业率飙升，学校砰的一声关上门，十大会议和政治行动委员会12大会议取消秋季足球，美国是一个昨天正在寻找新冠肺炎答案的国家。如果你能处理速溶咖啡而不是浓缩咖啡，可能会有一种。

咖啡的比喻是哈佛大学公共卫生学院(Harvard T.H.Chan School Of Public Health)流行病学助理教授迈克尔·米纳(Michael Mina)使用的，它旨在描述两种快速检测病毒的方法之间的功能差异。在这种情况下，简单而便宜的速溶咖啡很可能更好。

“这是当今可能存在的最重要的潜在工具，”米娜在最近的一次采访中说。“我们几乎有一种不同的方式，…。在没有疫苗的情况下阻止社区传播--它就在我们面前。“。

每天或几乎每天的检测可能是开放我们社会的关键，这归根结底是让检测变得广泛和负担得起。如果你可以选择早上向试管里吐口水(或擦拭鼻子)，然后等15分钟等待结果，如果你花的钱不超过几美元，你不会抓住这个机会吗？

米娜将现有的测试分成两个阵营。“Espresso咖啡”测试是逆转录聚合酶链反应(RT-PCR)测试或豪华抗原测试，几家制造商，如Mesa Biotech，Quidel和Becton，Dickinson，已经获得食品和药物管理局(FDA)的紧急使用授权(EUA)。这些测试高度敏感，需要一台机器来大量生产结果，而且价格昂贵-每次测试从30美元到150美元不等。它们也可能有更长的周转时间；即使是耶鲁大学的SalivaDirect，它在8月15日刚刚收到EUA，价格只有10美元左右，也必须提交给一个中心实验室进行处理。

与之形成鲜明对比的是“速溶咖啡”快速纸质抗原测试，包括E25Bio和Sherlock Biosciences制造的测试，以及3M和麻省理工学院正在开发的一种测试。这些都是快速、易用的家庭测试，有些真的很便宜：每项测试大约1到5美元。它们被称为侧流检测，但显然它们是滤纸上嵌有抗体的纸条检测。如果唾液样本中存在冠状病毒，抗体就会与病毒抗原结合，使测试呈阳性，这很像怀孕测试的工作原理。尽管这些检测总体上比PCR检测的敏感度低得多，但它们的一个优点是，它们不会检测到残留的、不活跃的病毒RNA颗粒，这些颗粒可能在一个人感染后几天到几周出现。

关键在于：比完美的检测更重要的是，在个人将病毒传播给其他人的一段时间内，检测结果呈阳性-据称，这就是这些廉价的检测做得很好的地方。一般来说，新冠肺炎的疾病传播被认为是很早就开始的-在一个人出现症状之前几天。病毒载量水平很早就达到峰值，然后逐渐下降，个人在出现症状后大约8到10天不太可能具有传染性。

虽然有效性还需要更好的证明，但这些抗原测试在高病毒载量下检测病毒是有效的。Mina认为，当它们在这段传染性时期被频繁使用时，它们的敏感度和性能将远远超过单一的PCR检测。无论如何，米纳和他的同事们在他们的统计模型中证明，公共卫生监测更多地取决于检测的频率和结果的快速报告，而不是检测本身的相对敏感性。

如果每个人都使用这样一种负担得起的替代方案，我们就可以很快控制住这场流行病。新冠肺炎检测阳性意味着这个人呆在家里；阴性检测意味着他/她去上班、上学或练习，或者去购物或就餐。在这种方法下，社区中的病毒流行率将大幅下降，而且不需要追踪接触者，因为每个人都已经在进行测试了。

就像几乎所有与我们控制新冠肺炎有关的事情一样，与这个快速测试系统相关的研究也并不完善。米纳和他的同事承认他们的研究存在几个重要的限制，其中包括潜在的制造商在测试特征上的差异，不适当的临床采样，可能与病毒动力学相关的假设，以及可能错误地认为每个人都会参与这样的计划。

但更大的问题可能是找到测试。为什么我们没在药店里见过他们？答案是，FDA要求这些测试的开发者，如E25Bio，达到与分子级诊断所需的相同的高灵敏度标准。如果没有获得EUA，这些公司就不会制造这些测试。米娜和其他人争辩说，需要一种范式的转变，这样快速的抗原检测就被认为是一种“公共卫生工具，当它与频繁使用相结合时，将会识别出受感染的个体。”

这可能需要联邦政府(或者像比尔·盖茨这样有影响力的人)全力支持这些公司，才能支持这些公司，在传染性窗口期间进一步审查检测的准确性，解决监管问题，并迅速提高产量，这样美国人每天可以进行5000万到1.5亿次检测。考虑到带材的技术含量如此之低，这种大规模生产应该是可行的。

对在家的人进行这种频繁、低成本的监测测试-特别是在他们没有症状的情况下-将在很大程度上帮助控制我们目前的疫情。这可能是我们所有人一直在寻找的钥匙，可以打开我们的前门，重新开始工作-或者快乐。