为什么优步的商业模式注定要失败

与其他拼车公司一样，它在自动化未来上下了很大的赌注，但这一未来未能实现。

优步和Lyft没有完全退出加州的威胁，最近赢得了将司机重新归类为员工而不是独立承包商的命令的暂时缓期。这些公司辩称，他们无法在一夜之间拿出这样做的计划，尽管自加州最高法院命令他们改变方式以来，已经过去了两年多。加州劳动法AB5本应结束他们的违规行为。

有人可能会认为，将司机错误归类为独立承包商，会让优步(Uber)等拼车公司赚取暴利。现实要奇怪得多。事实上，优步和Lyft根本没有盈利。相反，这些公司多年来一直在大量挥霍现金，对用户收取过低的乘车费用，以求积极扩大其在全球的市场份额。压缩司机的工资并不是他们盈利的主要策略。这样做只会减缓他们烧钱的速度。

在任何世界里，支付司机生活费都不会成为优步和Lyft商业计划的一部分。

事实是，优步和Lyft的存在在很大程度上是华尔街资助的自动化赌注的体现，这些赌注都没有实现。这些公司正试图在非法招聘行为的法律挑战中生存下来，同时等待无人驾驶汽车技术的改进。自动驾驶汽车的出现将允许优步和Lyft解雇他们的司机。在获得拼车市场的主导地位后，这些公司将获得巨大的垄断利润。在这个世界上，向司机支付生活工资根本不会成为优步和Lyft长期商业计划的一部分。

只有在一个严重缺乏更有利可图的投资机会的世界里，这种对遥远的未来技术的疯狂押注才能成为大规模的跨国公司。企业和富人积累了巨额资金，但由于投资回报极低，他们不知道该把钱放在哪里。商业投资率下降的另一面是经济增长速度放缓，经济学家称之为“长期停滞”。正是这种长达数十年的经济放缓导致了优步和Lyft所依赖的不安全劳动力。

在增长缓慢的经济体，劳动力市场疲软。失业的老年工人很难找到同等形式的就业机会。与此同时，刚刚开始工作的年轻人发出了数百份申请，结果却成了没有前途的零售业工作。优步(Uber)和Lyft等拼车公司利用现代经济中无处不在的不安全感。当另一种选择是在咖啡店不定期轮班工作时，按照自己的时间表为拼车公司开车似乎是一场梦。与令人讨厌的老板管理相比，算法管理似乎类似于乌托邦。在运营的最初几年，拼车公司甚至提供了相对于可用的替代方案来说很好的费率。

当然，优步和Lyft现在可能已经计划解雇这些工人，并用机器人取而代之。但就像自动化的许多承诺一样，无人驾驶汽车距离成为现实还有一段路要走。优步和Lyft开始挤压这些员工的收入，以阻止他们自己的现金储备流失。在这一点上，司机们开始反击。

这场为工人权利而战的基础是越来越多的人认识到，数字经济的扩张不仅仅反映了一场不可阻挡的技术变革的胜利。在硅谷的花言巧语背后，许多看似技术创新的东西被证明是一种规避法律法规的手段，包括最低工资法。通过对员工进行错误分类，优步避免了向美国各州失业保险计划支付数亿美元。然而，在新冠肺炎经济危机期间，优步游说联邦政府介入，不管怎样，还是支付了司机的失业救济金。

为什么优步应该有权两全其美呢？要求公司雇佣稳定工作的工人，或者从一开始就不允许雇佣他们，这是有意义的。然而，在经济增长疲软的环境下，这种需求将不足以为所有人赢得经济安全。资本主义经济体只有在经济快速增长时期才能将保障扩大到不断扩大的工人圈子，当时低失业率使越来越多的工人有可能要求更好的工资和工作条件。经济高速增长的时代早已结束，一去不复返。

20世纪中叶的高经济增长率-任何寻求恢复当前经济增长的政治的参照点-都是以一个历史上特殊的时期为前提的。两次世界大战后恢复稳定的国际贸易使人类历史上最大的经济生产能力增长成为可能，不仅在欧洲和美国，而且在世界范围内。到了20世纪70年代，快速扩张让位于日益严重的全球产能过剩，导致竞争加剧，国际贸易商品投资率下降。人们不得不在不断增长的服务业中争先恐后地寻找工作，而在这些行业，劳动生产率增长的潜力，因此经济增长的潜力明显较低。

因此，工人们无法找到稳定的工作并不是自动化技术最近进步的结果，自动化技术就像无人驾驶汽车一样，大多都没有成功。他们的困境源于资本饱和经济体盈利能力低下的日常现实，以及再投资机会不足，以至于股息和股票回购越来越成为持有过剩现金的常态。随着投资机会的减少，巨大的资金池涌入了优步(Uber)和Lyft等投机性很强的企业，这些企业几乎没有能力证明自己的盈利能力。

各国政府对优步和Lyft的不当行为睁一只眼闭一只眼，这也就不足为奇了。政府在让工人更容易受到伤害方面是同谋的。面对持续缓慢的经济增长和高失业率，各国政府花了几十年的时间试图通过让拒绝工人福利和避税变得更容易来诱使公司投资。同样，这种试图恢复快速经济增长条件的努力，就像供给侧和涓滴解决方案一样，未能产生普遍的繁荣，是失败的。科维德危机只会让经济前景变得不那么美好。

人们需要与工作无关的安全保障。这场大流行比以往任何时候都更揭示了这一紧迫性。在一个和我们一样富裕的世界里，考虑到我们已经生产的技术-即使没有实现自动化的梦想-每个人都应该有机会获得食物、能源、住房和医疗保健。如果人们有这样的保障，为什么他们会选择在工资低的糟糕的工作岗位上工作呢？优步和Lyft的所有者知道，他们的业务是基于这样一个世界，在这个世界里，他们可以做出塑造我们未来的关键决定，而不需要我们的投入。职场将不得不民主化。他们只是在拖延本应不可避免的事情。

·亚伦·贝纳纳夫(Aaron Benanav)，柏林洪堡大学研究员。他的第一本书“自动化与工作的未来”(Automation And The Future Of Work)将于11月由Verso出版