发现更多新冠肺炎再感染，但研究人员敦促谨慎

本周，似乎是首例确诊的新冠肺炎再次感染病例的消息传出后，其他研究人员也纷纷提出了自己的报告。一个在比利时，另一个在荷兰。现在，一家在内华达州。

关于这名25岁的雷诺男子的病例，引起专家注意的并不是他似乎第二次感染了SARS-CoV-2(导致新冠肺炎的病毒的名称)。相反，这是因为他的第二轮比赛比第一轮更严重。

免疫学家曾预计，如果最初感染后产生的免疫反应不能阻止第二个病例，那么它至少应该可以推迟更严重的疾病。这就是第一例已知的再感染病例，发生在一名33岁的香港男子身上。

尽管如此，尽管内华达州的这名男子发生了什么，研究人员强调，这不是一个天塌下来的情况，也不应该得出明确的结论。他们总是根据我们的免疫系统对包括其他冠状病毒在内的其他呼吸道病毒的反应，推测人们在从最初的病例康复后的一段时间内会再次容易受到新冠肺炎的攻击。有可能这些早期的再感染病例是异常值，有一些特征不适用于已经摆脱新冠肺炎的数以千万计的其他人。

哈佛大学T.H.Chan公共卫生学院流行病学家迈克尔·米纳(Michael Mina)说：“有数以百万计的病例。”米娜说，真正应该得到关注的问题是，“大多数人会发生什么？”

但随着更多的再感染报道可能很快就会出现在科学文献中，并由此进入主流媒体，在评估这些报道时，以下是一些需要寻找的东西。

这位有问题的里诺居民在4月份首次检测出SARS-CoV-2呈阳性，当时他出现了喉咙痛、咳嗽和头痛，以及恶心和腹泻。随着时间的推移，他的病情有所好转，后来两次检测呈阴性。

但是，大约48天后，这名男子开始再次出现头痛、咳嗽和其他症状。最后，他病得很厉害，不得不住院，并被发现患有肺炎。

研究人员对他的两次感染的病毒样本进行了测序，发现它们是不同的，这提供了证据，表明这是一种与第一次不同的新感染。

研究人员发现，一般来说，感染新冠肺炎的人会产生健康的免疫反应，其中既有抗体(可以阻止病原体感染细胞的分子)，也有T细胞(有助于消灭病毒)。这就是在其他病毒感染之后会发生的事情。

除了第一次抵御病毒外，如果病毒试图第二次入侵，这种免疫反应还会产生对病毒的记忆。因此，人们认为，从新冠肺炎康复的人通常会在一段时间内受到保护，免受另一起病例的侵袭。对于其他冠状病毒，保护力被认为可能持续不到一年到大约三年。

但在人们开始再次感染之前，研究人员无法断定对一种新病原体(如SARS-CoV-2)的免疫力能持续多久。他们也不知道到底是什么机制提供了对新冠肺炎的保护，也不知道需要什么水平的抗体或T细胞才能通过血液测试发出某人受到保护的信号。(这些被称为“保护相关者”。)。

对于其他病毒，保护性免疫力不会在某一天就消失了。相反，它会随着时间的推移而减弱。研究人员随后假设，对于SARS-CoV-2，我们的免疫系统可能并不总是能够阻止它在我们的细胞中站稳脚跟-完全阻止感染-但它仍然可以进行足够的斗争，以防止我们真正生病。同样，这也是其他呼吸道病原体的情况。

这就是为什么一些研究人员实际上松了一口气看待香港的情况。该男子在第一个病例中有轻到中度的新冠肺炎症状，但在第二次病例中没有症状。专家说，这是一次演示，展示了你希望你的免疫系统做什么。(该宗个案之所以被侦破，是因为该名男子在欧洲旅行后返港时在机场抽取样本。)。

香港大学病毒学家马利克·佩里斯(Malik Peiris)本周早些时候告诉STAT，关于第一次再次感染，有人可能会再次感染，这一事实并不令人惊讶。“但是再感染并没有引起疾病，所以这是第一点。”

早些时候，我们描述了大多数患有新冠肺炎的人似乎都会出现的强大免疫反应。但这只是一个概括性的结论。芝加哥大学流行病学家和进化生物学家Sarah Cobey说，感染和它们在不同人身上诱导的免疫反应是“不同的”。

老年人产生的免疫反应通常比年轻人弱。一些研究还表明，较轻的新冠肺炎病例会诱发较温和的免疫反应，这种反应可能不会像较强的免疫反应那样持久或彻底地防御。例如，香港的这名男子在第一次感染后没有产生病毒抗体，至少达到了血液测试可以检测到的水平。也许这就解释了为什么他在从最初的感染中恢复后仅仅4个半月就再次感染了病毒。

在内华达州的病例中，研究人员没有测试这名男子在第一个病例后产生了什么样的免疫反应。

“感染不是什么二元事件，”科比说。对于再感染，“会有一些病毒复制，但问题是免疫系统在多大程度上参与其中？”

可能有广泛意义的是，免疫反应强劲的人什么时候开始再次感染，以及他们的第二个病例有多严重。

如前所述，免疫记忆可以防止再感染。如果不能，它可能会延缓严重疾病的发生。但这也有第三个方面。

哥伦比亚大学病毒学家安吉拉·拉斯穆森(Angela Rasmussen)本周在“石板”(Slate)杂志上写道：“再感染的最重要问题，对控制疫情具有最严重的影响，那就是再感染的人是否会将病毒传染给其他人。”

不幸的是，香港和雷诺的研究都没有考虑到这个问题。但是，如果大多数再次感染的人没有传播病毒，这显然是个好消息。

无论是第一次感染后六个月，还是九个月或一年或更长时间，在某个时候，对大多数新冠肺炎康复者的保护预计都会减弱。如果没有疫苗的到来和广泛的接受，这可能会改变局部疫情的动态。

在一些社区，人们认为超过20%的居民经历过最初的新冠肺炎病例，因此理论上可以在一段时间内免受另一起病例的影响。这仍然低于群体免疫点-当足够多的人具有免疫力，不会发生传播-但尽管如此，易感人群越少，传播发生的可能性就越小。

然而，另一方面，如果更多的人再次对病毒敏感，那可能会增加传播的风险。建模人员开始将这种可能性纳入他们的预测。

目前还没有答案的一个关键问题是，雷诺的这名男子身上发生的事情是否像研究人员预期和希望的那样，仍然是罕见的。雷诺的第二个病例比第一个病例更严重。正如内华达州的研究人员所写的那样，“这一发现的普适性是未知的。”