气候破坏现在已被锁定。下一步行动将是至关重要的。
美国现在正受到气候变化的困扰，科学家们多年来一直在警告这种方式。但他们的警告还有第二部分：数十年来日益严重的危机已经锁定在全球生态系统中，无法逆转。
这意味着今天发生的那种连锁灾难-西部的干旱助长了历史性的野火，将烟雾一路送到东海岸，或者热带风暴成群结队地越过大西洋，破坏性地向北美进发-不再是一些反乌托邦的未来的特征。它们就是此时此地，在下一代甚至更长时间内恶化，这取决于人类采取行动的意愿。
“我被贴上了危言耸听的标签，”洛杉矶的气候科学家彼得·卡尔穆斯(Peter Kalmus)说。几周来，他和其他数百万人在那里吸入了危险的高水平烟雾。“我认为人们现在很难说我在危言耸听。”
上个月，在旧金山上空变成超现实的橙色之前，死亡谷达到了130华氏度，这是这个星球上测量到的最高温度。凤凰城已有数十人死于高温，7月份经历了有记录以来最热的一个月，但在8月份却超过了这一里程碑。
关于气候变化的对话已经闯入日常生活，登上了头条，成为总统竞选的中心舞台。这些问题既深刻又紧迫。这种情况能颠倒过来吗？我们可以做些什么来将未来几十年迫在眉睫的危险降到最低呢？最近几周的破坏将成为一个需要清算的时刻，还是只是新闻周期中的一个小插曲？
“纽约时报”采访了20多位气候专家，包括科学家、经济学家、社会学家和政策制定者，他们的回答时而令人担忧，时而愤世嫉俗，时而充满希望。
德克萨斯理工大学(Texas Tech University)气候科学家凯瑟琳·海霍(Katharine Hayhoe)说，“这就像几十年来我们每天都抽一包香烟一样”，现在全世界都感受到了影响。但是，她说，“我们还没有死。”
他们最发人深省的信息是，世界还没有看到最糟糕的情况。过去的气候一去不复返了，再也没有回头路了。
今天显而易见的气候变化影响是几十年前各国做出选择的结果，尽管科学家警告将付出代价，但这些国家仍在以不断增加的速度向大气排放温室气体。
这一代价-更猛烈的热浪，更长的野火季节，不断上升的海平面-现在已经无可挽回地承受住了。包括美国在内的国家在减排方面犹豫不决了很长时间，以至于未来几十年全球变暖的趋势肯定会越来越严重，即使明天加快了摆脱化石燃料的努力。
密歇根大学的气候学家乔纳森·奥弗佩克说：“我们今年所看到的只是我们可能得到的结果的一个小小的预兆。”他说，如果不是更糟的话，情况可能会变得比现在“糟糕两倍”。
自19世纪以来，地球已经变暖了大约1摄氏度，或1.8华氏度。世界各国政府提出的最乐观的零排放提案设想将全球变暖控制在2摄氏度以下。各国距离实现这些目标还有很长的路要走。
通常，过去的每一年的记录都是由过去的-有史以来观察到的最热的温度，几十年来最大的野火-来框定的。然而，正如伊利诺伊大学(University Of Illinois)助理教授克里斯蒂安·普罗斯托塞斯库(Cristian Proistosescu)在Twitter上指出的那样，可能是时候颠倒这种时间框架了，并将今天视为新的起点。
“不要认为这是加州上个世纪最热的八月，”他写道。“可以把它看作是加州下个世纪最凉爽的八月之一.”
专家们一致认为，气候变化与其说是悬崖不如说是斜坡。我们还远没有达到任何形式的“游戏结束”的时刻，现在采取行动已经太晚了。还有很多事情可以做，以限制即将到来的破坏，为即将到来的大火和超级风暴做好准备，拯救生命，保住繁荣的文明。
亚利桑那州立大学(Arizona State University)名誉教授、环境历史学家斯蒂芬·派恩(Stephen Pyne)说，“我们当然可以朝着更有利于我们的方向前进。”“这并不是说这不在我们的控制范围之内。整件事都在我们的掌控之中。“
专家表示，管理气候变化几乎需要重新思考日常生活的方方面面：如何以及在哪里建造房屋，如何设计电网，人们如何从集体利益出发规划未来。这将需要在一个总体上忽视气候变化的国家进行划时代的政治转变。
一些专家提出的一个希望是，目前大火和风暴的袭击-死亡、破坏和世界末日般的天空-可能会激励人们团结起来，支持采取行动的呼吁。“那些橙色的天空--我是说，那太可怕了，”旧金山的气候学家和沿海工程师克里斯·梅(Kris May)说，他指的是本月中午在北加州上空发出的橘色光芒，这是野火产生的烟雾造成的。
然而，她想知道，如果他们袭击了像华盛顿特区这样的地方，他们是否会更强大。她说，也许在那里，“他们会带来更多的变化。”
当一场戏剧性的、无雨的闪电风暴在8月份席卷北加州时，大多数美国人可能会回想起气候变化的问题。在一个夏季或初秋降雨很少的地区，最具破坏性的火灾发生在10月和11月，比如2017年席卷葡萄酒之乡和2018年席卷天堂镇的火灾。
但8月的一个晚上壮观的闪电表演成了第二天新出现的灾难，引发了数百起火灾，大部分发生在难以到达的地区。其中三场大火现在是加州自1932年开始记录以来最大的四场大火之一-这是该州迄今烧毁的360万英亩土地的一部分。
这场大火以及科罗拉多州、俄勒冈州和华盛顿州等地的其他大火摧毁了整个城镇，并将烟雾喷出数万英尺高。旧金山、波特兰和西雅图遭受了一些地球上最不健康的空气质量的影响，击败了北京和新德里等城市夺得这一称号。烟雾在整个大陆蔓延，东海岸的日落被颗粒染上了颜色。
没有地方可逃。全球变暖的证据-科学家们说，全球变暖通过创造更炎热和更干燥的条件来帮助推动野火活动的增加-明显悬浮在空气中。
迈阿密大学(University Of Miami)罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院副教授凯瑟琳·马赫(Katharine Mach)说，长期以来，“人们非常关注气候变化将如何影响最脆弱的国家，比如低洼的岛国或珊瑚礁--这些事情不会对世界的经济强国产生重大影响。”(Katharine Mach)是迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋与大气科学学院(University of Miami‘s Rosenstiel School of Marine and Air Science)的副教授。“经常有这样一种傲慢的假设，认为财富提供了保护。”
她说，最近发生的事件生动地提醒人们，“我们都是同舟共济的。”
这一观点带来了一丝不合常理的希望：受影响的人越多，特别是富裕和有影响力的人，这个问题就会得到越严重的解决。
首先，专家们普遍认为，如果我们想要阻止地球永远持续变暖，人类将需要迅速消除导致全球变暖的温室气体排放。这意味着清理中国的每一家燃煤厂，欧洲的每一家钢厂，美国的每一辆汽车和卡车。
这是一项艰巨的任务。这意味着重新定位依赖化石燃料的全球经济。到目前为止，世界只取得了停滞不前的进步。
但专家们也提出了一个他们经常被低估的观点：即使我们从今天开始大幅削减排放，这些变化可能也需要几十年的时间才能开始明显减缓地球变暖的速度。与此同时，我们将不得不应对持续恶化的影响。
忧思科学家联盟的社会科学家胡安·德莱特-巴雷托说：“就可逆性而言，我只能想到科幻电影中的东西--超人试图让地球朝另一个方向旋转，这样露易斯·莱恩就不会死。”“说真的，这是不可逆转的。”
气候科学家一次又一次地表明，我们现在的选择范围从仅仅可怕到令人难以理解的可怕。
如果我们迅速减排，大约七分之一的世界人口将每隔几年遭受一次严重的热浪。如果做不到这一点，这个数字会增加一倍或三倍。如果我们现在采取行动，本世纪海平面可能会再上升1到2英尺。如果我们不这样做，南极洲的冰盖可能会不可逆转地破坏稳定，海平面可能会在几个世纪内以不可阻挡的速度上升，使沿海文明几乎无法控制。
最大的希望是减缓变暖的速度，以保持对人类的一些控制。
德克萨斯理工大学的Hayhoe博士说：“在我们的研究中，我们发现大多数系统可以应对1.5度或2度的世界，尽管这将是非常昂贵和极其困难的适应。”“但在一个四度制的世界里，在很多情况下，这个系统就是不再起作用了。”
因此，即使各国减少排放，他们也需要加快努力，以适应他们无法再避免的气候变化。纽约大学(New York University)气候经济学家格诺特·瓦格纳(Gernot Wagner)表示：“我们需要找出如何减少伤害的方法。”
人类的适应能力非常强。文明在沙特阿拉伯和阿拉斯加这样不同的气候中茁壮成长。
当灾难来袭时，我们已经展示了团结和应对的能力。1970年和1991年，两个主要的热带气旋袭击了孟加拉国，造成50万人死亡。然后，该国建立了广泛的预警系统和避难所网络，并加强了建筑法规。当2019年另一场主要龙卷风袭击时，只有5人死亡。
“人类的适应能力非同寻常--不是无限的，而是非同寻常的，”不列颠哥伦比亚大学环境人文科学教授格雷格·加拉德(Greg Garrard)说。他补充说，“与人类的未来相比，我更关心非人类的未来，这恰恰是因为我们非常非常善于适应。”
但正如孟加拉国的情况所表明的那样，适应通常是一种反应性措施，而不是预防性措施。适应气候变化意味着设想更大的灾难将再次到来，将框架从历史转向未来。
“人类很难想象我们还没有经历过的事情，”外交关系委员会(Council On Foreign Relations)高级研究员爱丽丝·希尔(Alice Hill)说。她在奥巴马政府期间负责国家安全委员会(National Security Council)的弹性规划。
“每一次重大灾难之后，无论是珍珠港事件还是9/11事件，人们回过头来总会说这是想象力的失败。这也适用于气候变化，“她说。“在你真正看到之前，很难想象整个西海岸的大火。如果我们看不到，我们往往会对风险进行贴现。“。
今天可以采取一些具体步骤。想想野火吧。在1910年西方发生了一系列致命的大火后，美国政府加大了消防力量，承诺无论野火发生在哪里，都要扑灭。几十年来，这一做法奏效了，给了美国人信心，他们可以搬进林区，保持安全。
但这一政策导致了国家森林中茂密的植被的积累，再加上更温暖和更干燥的气候，这意味着这些森林越来越有可能燃烧得更大、更热，超出了国家的消防能力。
专家表示，展望未来，这个国家将不得不转变心态，学会与火共存。各州和社区将需要对在火灾多发地区建造的房屋实施更严格的监管。联邦机构将不得不专注于更好地管理森林，有选择地疏伐一些地区，甚至在其他地区预防性地设置受控火灾，以烧毁可能助长失控大火的过剩植被。
科罗拉多大学博尔德分校(University Of Colorado At Boulder)的野火专家詹妮弗·鲍尔奇(Jennifer Balch)说：“我们可以做很多事情。”“我们只是被困在紧急反应中，而不是思考和展望未来。”
斯坦福大学(Stanford University)气候科学家诺亚·迪芬堡(Noah Diffenbaugh)表示：“我们经常听到这样的说法，即减排成本太高，只是更容易适应。”但他说，我们现在已经收到了几十年的警告，“我们甚至都不适应目前的气候。”
适应可能很快就会陷入相互竞争的动机和意想不到的后果的纠结之中。更严格的建筑法规或更高的保险费的提议面临着建筑商和选民的反对。
还有道德风险问题，这就是当人们不承担决策的成本，从而做出糟糕的决策时。例如，当地社区通过允许灾害多发地区的建筑物拔地而起而增加了财产税，但他们并没有承担大部分的灾难恢复费用-联邦政府承担了。
适应的另一个挑战是，随着气候变化的加剧，当许多灾难同时发生时，它增加了“复合危险”的风险，以及一场灾难蔓延到另一场灾难的风险。
2017年末，大火烧毁了加利福尼亚州圣巴巴拉，烧毁了稳定山坡土壤的植被。一个月后有大雨。其结果是：毁灭性的泥石流造成23人死亡，163人受伤。
2017年，在休斯敦，飓风哈维关闭了汽油炼油厂，使医院紧张不堪，并随着洪水淹没了这座城市，传播有毒物质和病原体。2018年，当营地大火摧毁加利福尼亚州天堂时，近2万名流离失所的人抵达了附近的奇科，奇科突然发现自己的污水系统快到极限了。
加州大学欧文分校(University of California，Irvine)研究复合危险的气候科学家阿米尔·阿格哈库恰克(Amir Aghakouchak)说，“准确预测所有这些连锁风险将在哪里以及如何展开真的很有挑战性。”
专家们还指出，气候变化是不平等的促进剂。在全球和美国，受影响最严重的往往是最脆弱的人群。许多人也在新冠肺炎面临的最高风险人群之列。
最近几周，随着数千人逃离大火，农场工人继续采摘成熟的作物，有时是在疏散区。忧思科学家联盟(Union Of Concerned Science)的德克雷特-巴雷托博士说，“他们已经生活在一种危机状态中，这种危机因大流行而变得更加严重。”
一个令人担忧的问题是，适应性不会是集体努力的结果。更富有的人可能会找到保护自己的方法，而其他人则只能自己照顾自己。专家说，例如，即使在美国发生灾难之后，救济往往也是非法居民的禁区。
“在南佛罗里达，人们正在建造这些漂浮在水面上的令人惊叹的房屋。它们可以承受4级飓风，但耗资600万美元。“迈阿密大学的马赫博士说。“那么，我们如何管理这些风险，以确保安全的不只是拥有资源的人？”
一个多世纪以来，科学为我们提供了强有力的线索，告诉我们这一天即将到来。
早在19世纪50年代，研究人员就意识到像二氧化碳这样的温室气体可以将热量困在地球上。这发生在工业时代的黎明，它带来了燃烧化石燃料的工厂，最终不仅让人们的生活充满了现代的便利，而且还让现在温暖世界的二氧化碳填满了天空。
到了20世纪90年代，科学家们对全球变暖的未来风险有了深刻的理解。到2010年代，研究人员可以展示目前正在展开的极端热浪、干旱和洪水是如何受到气候变化的影响的。
技术也提供了解决方案，无论是太阳能还是电动汽车。然而，各国政府在控制对化石燃料的依赖方面行动迟缓。
“我觉得气候科学家在某种程度上完成了我们的工作，”洛杉矶科学家卡尔姆斯博士说。“我们已经说得很清楚了，但没有人做任何事。所以现在这在某种程度上取决于社会科学家。“。
最近接二连三的灾难是否足以震惊选民和政治家采取行动？
“我们有很多证据表明这种情况没有发生，”不列颠哥伦比亚大学的Garrard博士说。
2017年的一项研究发现，经历过极端天气的人比以前更有可能支持气候适应措施。但随着时间的推移，这种影响逐渐减弱。这可能是人们在心理上适应了不寻常的天气模式，更新了他们对他们认为正常的东西的看法。
所有这一切都会让人感觉不堪重负，特别是对于那些想要有所作为的人来说。南卡罗来纳大学危险与脆弱性研究所所长苏珊·卡特指出，气候变化最大的问题可能是我们无法控制的感觉。地球在燃烧，我关灯真的有关系吗？
“有太多的复杂性，坦率地说，有太多的事情需要改变，我们正在从一个问题跳到另一个问题上，”她说。
尽管如此，一些重要的步骤正在采取。像加利福尼亚州的蒙特西托和得克萨斯州的奥斯汀这样的城市已经采取了艰难的措施来防止未来的野火。英国，工业革命的发源地，现在已经几个月没有煤炭了，已经迅速转向更清洁的电力形式。
如果乐观主义源于知识，那么好消息是科学研究已经规划出了要做什么。这不是一个谜，也不是人类能力所不能及的。
韦格纳气候与全球变化中心的气候科学家伊洛娜·奥托(Ilona Otto)说：“人类物种的美妙之处在于，我们有决定自己命运的自由意志。”她说：“我们有权做出勇敢的决定，做需要做的事情。”“如果我们选择的话。”
