现在是2020年：为什么互联网仍然被视为奢侈品，而不是公用事业？

当纽约市议会在10月13日举行听证会以解决数字鸿沟-互联网接入方面持续存在的不平等，导致数百万纽约人没有足够的宽带服务-时，Voice-NY的成员费利克斯·古兹曼(Felix Guzman)遇到了一个问题。

古兹曼准备了大量的证词来提供，讲述了在大流行期间，他作为一名无家可归的城市居民，如何用政府提供的生命线手机来寻找住房和医疗服务，来驾驭生活。他没有的是他的电话计划中有足够的数据，可以等待几个小时，直到轮到他发言。

“我们要求受无家可归影响的人先去，但没有实现，”VOICAL的组织者塞琳娜·特罗威尔(Celina Trowell)说，她最终代表他宣读了古兹曼的证词。对于就纽约大片地区互联网接入不良问题举行听证会来说，这是一个具有讽刺意味的障碍，但特鲁韦尔表示，这是一个越来越麻烦的障碍。

特罗威尔说：“我无法与我们的会员保持一致，这极大地影响了我与会员的沟通。”“如果他们的电话响了，我就联系不上他们了。因为COVID，他们不能就这样来办公室。“。

多年来，数字鸿沟一直是城市政策圈中遥远的隆隆声：比尔·白思豪(Bill De Blasio)从他的第一个市长任期开始就一直在谈论这个问题，尽管实际进展缓慢。但是，如果说缺乏负担得起的互联网接入会使人们很难在正常时期驾驭现代生活，那么2020年就放大了这些问题。城市的学生无法登录远程学校，居民不得不努力通过不方便的服务进入城市的防止驱逐门户网站或寻求失业救济金，患者无法安排与医生的远程医疗预约-所有这些都是因为缺乏许多城市居民认为理所当然的东西。

“互联网接入不是什么奢侈品，”威尔·勒克曼(Will Luckman)说，他是美国技术行动工作组民主党社会主义者的成员，也在委员会作证。“这是参与日常生活的基本要求。”

对糟糕的互联网服务的抱怨在所有纽约人中都很常见，这要归功于这个景观实际上已经被少数几家大型电信公司瓜分了。市估计委员会第一次决定将该市分割为有线电视特许经营领地是在1965年，这一设置在互联网时代基本完好无损。今天，Altice(又名Optimum)拥有布朗克斯和布鲁克林东南部的独家有线电视经营权，而Charge(又名Spectrum，前身为时代华纳)拥有该市其余地区的独家有线电视经营权；Verizon FiOS也在这两个地区上方缓慢扩大的拼凑区域中提供服务。因此，如果大多数城市居民对目前的服务不满意，他们最多只有一个选择，而许多人根本没有其他选择。

曼哈顿唐人街的居民玛丽恩·阿佩尔(Marion Appel)表示，在她的Verizon DSL服务在2月份中断后-最初是由于井下起火，后来是因为大流行期间的许可延误-她求助于访问地铁站只是为了下载文件。“我去了完全不安全的地方去拿法律文件，”她说。八个月过去了，阿佩尔仍在等待她的服务重新开始。“Verizon的代表没有明确表示过，但他们已经表示，他们不喜欢与这些不得不爬到后院的棚户式建筑打交道。”这句话的意思是：“Verizon的代表没有明确表示，他们不喜欢与这些公寓式的建筑打交道，因为他们必须爬着去后院。”

克里斯托弗·米切尔(Christopher Mitchell)是总部设在华盛顿的地方自力更生研究所(Institute for Local Self-Reliance)社区宽带网络倡议的主任，他指出，美国人并不总是受惠于当地的有线电视和电话公司接入互联网。在20世纪90年代，全国数千家互联网服务提供商以相对较低的价格提供拨号连接，通过电话系统的铜线连接。他说，1996年的电信法最初是为了建立在此基础上，使多个提供商能够使用新的、更快的网络，这些网络随后开始使用容量更大的同轴电缆和光纤电缆铺设。结果不太理想。

“在大型有线电视和电话公司的压力下，克林顿和布什政府都废除了这项法案，”米切尔说。“大多数互联网接入提供商都倒闭了，因为他们无法接入网络。如果你有一项政策，要求一家公司每户支付1,500美元才能获得订户，而这笔钱需要三到四年才能赚回来，那么你就不会有太多竞争。“。

其结果是形成了一个宽带服务网络，对于数量居高不下的当地家庭来说，这些服务是负担不起或无法获得的。白思豪政府今年1月发布的互联网总体规划援引人口普查数据显示，29%的城市居民没有家庭宽带服务，同样数量的人没有宽带手机服务。18%的纽约人属于这两类，这意味着超过150万城市居民无法以足以参加Zoom课程的速度上网，更不用说参加议会听证会了。

不足为奇的是，收入较低的纽约人更有可能缺乏高速互联网接入：主计长斯科特·斯特林格(Scott Stringer)办公室2019年的一项研究发现，44%的贫困纽约人没有宽带连接，是贫困线以上人群的两倍。但由于电缆铺设和未铺设地点的变幻莫测，以及其他地理上的怪癖(例如，在布朗克斯丘陵地带的大部分地区，手机服务是出了名的不可靠)，某些社区最终成为了特定的宽带沙漠。整整一半的唐人街和下东区缺乏宽带服务，紧随其后的是南布朗克斯的Hunts Point、Longwood和Melrose(48%)，布鲁克林中部的Borough Park、Kensington和Ocean Parkway(46%)。

而且，即使住在有良好宽带的社区，也不能保证你能接入它。COVID袭击后，路易斯·托雷斯(Luis Torres)从布鲁克林市中心的CAMBA机会之家避难所搬迁到布朗斯维尔威廉姆斯大道(Williams Avenue)的一家酒店，那里的居民可以有自己的房间用于疏远。但是，尽管他的新家，以前是Comfort Inn，有互联网连接，他说当他发现酒店不向无家可归的居民开放时，他感到“困惑”。

“他们有WiFi，他们不会给任何人密码，”托雷斯说。发声组织者特罗威尔说，她听说过收容所酒店的居民向酒店工作人员支付桌子下的WiFi密码。

托雷斯指出，在大流行期间，该市花费了近3亿美元租用原本空置的酒店，为无家可归的纽约人提供住所，但并未要求酒店允许居民接入宽带路由器。“我觉得这令人担忧，”他说。

在回答有关无家可归学生的互联网服务参差不齐的问题时，市长白思豪周一告诉记者，他已指示法律部和社会服务部确保家庭无家可归者收容所有WiFi可用。市政厅没有提供任何时间表，也没有给出任何计划扩大成人酒店服务的迹象。

在大流行期间，该市对互联网接入的大部分关注都优先考虑了学龄儿童，特别是在城市学校转向在线学习之后。今年3月，白思豪政府宣布，将斥资2.69亿美元，为家庭提供30万台支持互联网的iPad供家庭使用。但即使一旦提供了设备-一些学生甚至在秋季学期开始时仍在等待设备-教师们报告说，美国能源部提供的平板电脑经常断开他们的互联网连接，让他们不得不求助于使用手机做功课。

布鲁克林公立学校教师凯蒂·凯拉(Catie Khella)说：“我有过一些孩子用手机来上课，但后来因为没有足够的技术，他们无法上完整堂课。”她说，Chromebook要可靠得多，也更有用。“对于有运动问题的学生来说，使用笔记本电脑往往比使用iPad直观得多。此外，同时使用Zoom和撰写论文要容易得多；在iPad上，你必须完全切换应用程序，不能同时使用这两种应用程序，“Khella解释说。但并不是每所学校都有预算向所有需要Chromebook的学生提供Chromebook。

即使学生们可以通过平板电脑管理学习并保持他们的设备连接，这并不总是在线完成事情所需的全部。亨特学院(Hunter College)城市规划与政策教授西格蒙德·希普(Sigmund Shipp)表示：“其他事情也有一个问题，比如打印机的可用性，以及所有我们认为理所当然的外围设备。”西格蒙德·希普(Sigmund Shipp)正在帮助对该校学生的互联网接入问题进行调查，他希望调查能在明年1月前完成。

在过去，如果学生和其他纽约人需要打印或扫描文档，或者连接到WiFi下载大文件，他们可以去图书馆。大流行改变了这一切。“不再有图书馆，不再有网吧，不再有麦当劳，”特罗威尔解释说。她指出，当无家可归的纽约人在春天被迫离开地铁时，他们不仅失去了睡觉的地方，还失去了通过地铁WiFi接入互联网的地方。即使是这座城市大肆宣传的LinkNYC WiFi自助服务亭也成为许多人的禁区，因为户外就餐帐篷往往占据了人们进入它们所需的空间。

LinkNYC只是市政府弥合数字鸿沟的众多尝试之一，但结果令人失望。2008年，彭博(Bloomberg)政府与威瑞森(Verizon)签署了一项协议，该公司承诺在2014年之前将FiOS服务带到该市“每一个行政区、社区、林荫大道、大道和街道”。然而，事实证明，特许经营协议只要求Verizon“通过”每一栋使用FiOS电缆的建筑；实际上，从干线电缆到人们家中的电线是可选的。2017年，在近三分之一的城市家庭(以及数量不详的城市企业)仍然缺乏FIOS的情况下，该市提起诉讼，要求纠正这种情况；但尽管Verizon在该市的运营特许经营权于今年7月到期，该市没有迹象表明，它计划寻求惩罚该公司或吊销其执照。

事实上，该市扩大接入的互联网总体规划在很大程度上依赖于现有的电信公司来帮助提供基础设施-然后这些基础设施最终将被开放，进行90年代式的竞争。白思豪政府估计，为所有需要宽带接入的人提供宽带接入总共需要21亿美元，但希望通过利用城市现有资产来节省资金：可以容纳新的5G蜂窝塔的城市建筑屋顶，内置高速布线的FDNY电话亭，可以改装WiFi热点的公交候车亭，等等。这座城市将提供“种子投资”，然后依靠私营公司帮助建设新的光纤线路和蜂窝塔，并将其运营和维护许可给这些私营公司。所有这一切最终会让公众付出多少代价，以及为了从城市宽带市场分得一杯羹的私营互联网公司会承保多少费用，谁都说不准。

特别是，5G是一个非常未知的东西，要么是即将到来的数字鸿沟的万灵丹，要么是被夸大了的骗局，这取决于你问的是谁。尽管能够直接通过空中传输高带宽数据听起来很有希望，但5G仍然存在许多技术障碍，5G不是单一的广播频段，而是多个频段；覆盖范围最广的频率范围并不比4G快太多，而最快的频率范围有限。这意味着电信公司将需要更多的蜂窝塔-而且数量众多-才能将最快的服务带到城市的每一个角落。

该市目前的计划是鼓励增加5G和光纤服务，每项服务都是在所有提供商都可以访问的“开放接入”的基础上进行的。“我们必须是

米切尔至少抱有希望，称纽约的计划是“我见过的最好的”，尽管他承认这是一个很低的门槛。他说：“让很多创业者都能建立新的网络，这样你就不必在你所在的行政区全程建设-你只需建造一两个街区，就可以到达一条光纤，为你提供负担得起的回程。”他指的是将互联网服务输送到社区的干线。根据该市的计划，理论上任何ISP都可以付费访问这些服务。

一些城市批评人士说，这是一种毫无根据的信仰飞跃。正如这座城市的宽带历史所显示的那样-更不用说FiOS诉讼了-私营电信公司传统上并不急于在利润不高的社区花钱。拉克曼说，即使为更多的5G塔楼提供建筑屋顶确实会让更多的私人ISP蓬勃发展，“这也不会让住在无家可归者收容所的人接入互联网。只要有人需要从这些东西中获利，他们就不会这么做。“。

这是勒克曼宁愿看到巴塞罗那建设自己的公共宽带网络的原因之一，这是巴塞罗那提供了十多年的公共宽带网络。他指出，纽约甚至有铺设自己的电缆的经验，特别是纽约警察局运营着该市第三大光纤网络。(当被问及公共宽带系统的可能性时，Farmer回答说，“伦敦金融城认为宽带投资的理想解决方案是公共和私营部门之间的合作。”)。

城市不愿追求市政运营的网络可以追溯到最初让大型电信公司获得宽带市场垄断权的相同原因：电力和金钱。米切尔说，在一个典型的城市，建造新的光缆平均每人约为1000美元，这意味着“在纽约，建设一个连接所有人的新光缆网络可能需要70亿至100亿美元左右。民选官员不想公布这些成本，特别是有线电视和电话公司将立即花费比民选官员以前见过的更多的钱来反对这些成本。

一些人表示，即使私营电信公司会留在这里，该市也可以采取更多措施，确保增加接入是特许经营协议和其他城市政策的一部分，这样，人人宽带不仅仅是一个口号。

“就像我们可以为人们在户外就坐和用餐设立枢纽一样，为什么我们不为无家可归的人设立互联网枢纽呢？”特罗威尔说。“为什么图书馆没有户外站台，人们可以坐在那里上网呢？从长远来看，我们需要考虑如何让互联网接入成为一种全民公用事业。“。

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