人类在喝牛奶之前就已经消化了

我们关于牛奶的历史提出了一个鸡或蛋的难题：人类无法消化饮料，直到他们进化出有助于他们做到这一点的突变，但他们必须已经食用了牛奶才能改变其DNA。宾夕法尼亚大学遗传学家莎拉·提斯科夫（Sarah Tishkoff）说：“始终存在哪个问题排在第一位。” “文化实践或变异。”

现在，科学家们发现了一些关于饮用乳制品的最古老证据：现代肯尼亚和苏丹的人们至少在6000年前就开始摄取乳制品。那是在人类进化出“牛奶基因”之前，这表明我们在拥有遗传工具正确消化它之前就已经喝了这种液体。

所有人类都可以在婴儿期消化牛奶。但是，成年后的这种能力发展很快，很可能是在过去的6000年中。少数突变可使成年人产生乳糖酶，该酶可分解乳糖乳糖。启用所谓乳糖酶持久性的基因在现代非洲很普遍，该国有四个已知的乳糖酶持久性突变。 （欧洲人口仅依靠一个。）

当这些乳糖酶突变进化时，它们会迅速传播-证明携带它们的人具有很大的优势。泰什科夫说：“这是有史以来最强烈的自然选择信号之一。”

为了窥探我们喝牛奶的过去，研究人员转向了非洲，那里的社会至少有8000年的时间将牛，羊和山羊作为牲畜进行放牧。科学家检查了苏丹和肯尼亚发掘的八具骨骼，它们的年龄在2000至6000年之间。他们从牙齿上刮下硬化的牙结石，寻找被困在里面的已知牛奶特异性蛋白质。

研究小组今天在《自然通讯》上报道说，研究结果表明这些人至少在6000年前就在消费某种乳制品。这使得它成为非洲乃至全世界乳制品消费的最早已知直接证据。

研究还显示，非洲的乳品生产可以追溯到欧洲，甚至更长。这削弱了白人至上主义者传播的一个神话，即乳糖酶的持久性和喝牛奶与白人欧洲人有某种联系。

更重要的是，根据2020年发表的一些骨骼DNA研究报告，古代非洲人似乎没有进化出任何牛奶消化基因。“看起来社区在乳糖酶持续存在之前就在喝牛奶，” Madeleine Bleasdale说。 ，是这项新著作的合著者，也是马克斯·普朗克人类历史科学研究所的古代蛋白质专家。

这些蛋白质可能来自牛奶，奶酪或发酵乳制品，如酸奶，在当今非洲很常见。发酵是某些文化在摄入糖之前先分解糖的一种策略，这可能使没有适应能力的人们更容易饮用乳制品而不饮用生乳。

华盛顿大学的考古学家菲奥娜·马歇尔（Fiona Marshall）说，这种突变最终可能是由于它们帮助人们从牛奶中获取了更多的营养，从而使他们比同志站起来而最终出现的。他没有参与这项研究。 “在那些人中，任何具有乳糖酶持久性的人都会活得更长，并有更多的孩子。”

乳糖酶持久性的选择压力也可能与环境有关。挤奶是在恶劣条件下管理畜群的一种可持续方式，使牧民可以从动物身上获取营养而不会杀死它们。例如，在干旱期间，乳糖酶的持续放牧者可以更好地利用牛和山羊作为四足滤水器和储存容器。 Tishkoff说：“如果您有奶牛，那么就有液体，蛋白质和营养的来源。” “当然，只要您能使牛活着。”