如果最坚硬的物种被活煮，人类会发生什么？

多年来，温哥华不列颠哥伦比亚大学的研究员 Sandra Emry 一直在研究未来热浪对岩藻的潜在影响，岩藻是一种褐藻，为北美两岸的海洋生物提供栖息地。为了模拟 2060 年或 2080 年在温哥华岛和不列颠哥伦比亚省大陆之间的乔治亚海峡的六月热浪，她通常将露台加热器拖到岸边，将一片岩藻周围的空气加热到华氏 95 度。为了观察藻类的反应。今年夏天，她不需要取暖器。 6月28日，她的热成像相机显示温度接近125度。在为期四天的热浪过程中，茂密的岩藻床死亡，附近的许多贻贝、石鳖、帽贝和其他潮间带物种也死亡。 “恶臭很可怕。我从没想过会看到如此重大的死亡，”埃默里告诉我。她没想到气温会这么高。不列颠哥伦比亚大学动物学教授克里斯托弗哈雷上周告诉我，数十亿贻贝、蛤蜊、牡蛎、藤壶、海星和其他潮间带物种在太平洋西北部 6 月下旬的热浪中死亡。是的，那是十亿，复数。我所说的“极端、极端高温事件”——因为极端事件这个词并没有完全涵盖可怕的情况——不仅会杀人；他们杀死植物和动物。在改变地球气候的过程中，我们正在永久性地改变作为我们生命支持系统的自然世界。我们看到这种情况实时发生。正在调查六月死亡范围的哈雷从各个机构的海洋科学家那里了解到，估计有 1 亿只藤壶在不列颠哥伦比亚省白石附近的 1,000 码海岸上死亡。虽然并非所有地点都像白石一样糟糕，但在从华盛顿奥林匹亚到不列颠哥伦比亚省坎贝尔河的萨利希海海岸线的大部分地区都发现了大量死亡的海洋动物。情况如此令人震惊，哈雷表示这可能导致该地区海洋生态系统的崩溃。这种破坏之所以如此引人注目，是因为岩藻、贻贝和其他潮间带物种非常坚韧，并且已经习惯了温度的大幅波动。它们在北太平洋寒冷的海水中度过 12 小时，然后在退潮时，12 小时暴露在空气和烈日下。只有极端的、极端的事件才能杀死他们。这种大规模的死亡可能会导致完全不同的海岸线生态，没有自上一个冰河时代以来就在萨利希海岸的大部分地区排列的厚厚的贻贝和岩藻地毯。许多陆地物种也因高温而死亡。我读过许多关于不会飞的雏鸟的报道，包括鹰和燕鸥，它们会从巢穴中跳出屋顶，冒着死亡和受伤的风险，以避免被活活煮熟。加州鱼类和野生动物部警告说，萨克拉门托河中几乎所有濒临灭绝的幼鲑都可能死亡。华盛顿州的官员还表示，哥伦比亚河和蛇河的鲑鱼处于危险之中。已经看到过热的熊涉水进入后院的游泳池，无视太浩湖的游泳者，以获得一些凉爽的解脱。每个生物都有它的“金发区”：一个不太热也不太冷的温度范围。对于热带珊瑚，例如 1,400 英里长的大堡礁中的珊瑚，海洋温度需要在 71 到 85 度之间。如果水温达到 90 度，就像近年来那样，珊瑚礁就会漂白并死亡。其他种类喜欢水冷。幼鲑鱼在 68 度以上的水中表现不佳，一些北极海鸟在 70 度时表现出热应激。北极变暖的速度几乎是其他任何地方的三倍。 2020 年 6 月的热浪将地球上最冷的地方之一西伯利亚维尔霍扬斯克的温度从典型的 68 度推到接近 100 度。

一些鸟类和哺乳动物有应对温度急剧变化的机制。他们通常通过减少活动（包括进食）和喘气来试图冷却自己来应对热量。鱼类，包括鲑鱼，需要在温暖的水中消耗更多的氧气；然而，温水含有较少的氧气，增加了额外的压力，使他们更容易生病。我们只会在我们的生态系统中看到更多这种压力。一项测量 1950 年至 2000 年热浪的综合全球评估发现，它们的频率、持续时间和累积热量都显着增加。在中东和非洲大部分地区，热浪的数量及其强度每十年增加 50%。在世界其他地区，增长率从每十年 10% 到 30% 不等。虽然干旱的影响受到了很多关注，但热浪现在被认为是对全球植物、动物和生态系统的“主要全球威胁”。在过去十年中，对热浪的科学研究呈爆炸式增长：仅在过去六个月内就发表了 1,400 项研究。气候科学家正在大声拉响警报，敦促世界立即采取行动，正如一位科学家所说，“防止全球变暖的最坏结果”。如果地球上数十亿最艰难的物种死亡不是最坏的结果，我敢肯定我们不想看到什么是最坏的结果。气候、自然和人类的福祉和生存密切相关。正如海洋生物学家和国家地理探险家 Enric Sala 告诉我的那样，“每一口食物、每一口水、我们呼吸的空气都是其他物种工作的结果。大自然为我们提供了生存所需的一切。没有他们，就没有我们。”