这不能继续

这件作品开始证明我们生活在一个非凡的世纪，而不仅仅是一个非凡的时代。本系列的前几篇文章讨论了最终可能摆在我们面前的奇怪未来（也许是 100 年，也许是 100,000 年）。这篇文章的摘要：我们已经习惯了世界经济每年增长几个百分点。几代人都是如此。然而，这是一种非常不寻常的情况。缩小所有历史，我们看到增长一直在加速；它接近历史高点；并且它的速度比它可以持续更长的时间要快得多（银河系中没有足够的原子来维持这种增长速度再过 10,000 年）。世界不能无限期地以这种速度继续增长。我们应该为其他可能性做好准备：停滞（增长放缓或结束）、爆炸（增长在达到极限之前加速更多）和崩溃（一些灾难使经济陷入困境）。我们生活的时代不寻常且不稳定。如果发生一些古怪的事情，例如经济和科学进步的爆炸式增长，导致技术成熟，我们不应该感到惊讶。事实上，这样的爆炸可以说是顺应潮流。只要我们每个人都记得，世界经济平均每年增长 1%。有些年份比其他年份或多或少有增长，但总体上增长相当稳定。 2 我将此称为“一切照旧”世界。在“照常营业”中，世界在不断变化，变化是显而易见的，但也不是无法跟上的。新机遇和新挑战层出不穷，但如果你想多花几年时间来适应它们，而你大多按照以前的方式做事，通常（个人）可以侥幸逃脱。就日常生活而言，2019 年与 2018 年非常相似，与 2010 年明显但差别不大，与 1980 年差别巨大但不疯狂。 3 如果这对您来说是正确的，并且您已经习惯了，你想象未来也是这样，然后你就生活在一切照旧的顶空。当你想到过去和未来时，你可能会想到这样的事情：我生活在一个不同的顶空，一个有着更加动荡的过去和更加不确定的未来。我将其称为This Can't Go On headspace。这是我的图表版本：

哪个图表是正确的？好吧，他们使用的是完全相同的历史数据 - 只是“一切照旧”图表始于 1950 年，而“不能继续”则始于公元前 5000 年。 “这不能继续”是整个故事； “一切照旧”只是其中的一小部分。以每年百分之几的速度增长是我们都习惯的。但在完整的历史背景下，每年增长几个百分点是疯狂的。 （这是蓝线接近垂直的部分。）这种增长持续的时间比我们任何人都记得的要长，但这在事物的计划中并不是很长——只有几百年，在数千年中人类文明的岁月。这是一个巨大的加速，它不能持续太久。 （我将在下面详细说明“它不能持续太久”。）第一个图表表明了规律性和可预测性。第二个表明波动性和可能出现的截然不同的未来。一种可能的未来是停滞：我们将达到经济的“最大规模”，增长将基本停止。我们都会关心如何分配我们拥有的资源，馅饼不断增长和经济充满活力的时代将永远结束。另一个是爆炸式增长：增长将进一步加速，以至于世界经济每年、每周或每小时都翻一番。类似复印机的技术（例如数字人，或者我将在以后的文章中讨论的高级人工智能）可以推动这样的增长。如果发生这种情况，一切都将比人类处理得更快。另一个是崩溃：全球性灾难将使文明屈服，或者完全消灭人类，我们将再也无法达到今天的增长水平。

一个很好的起点是来自克服偏见的分析，我将在这里给出我自己的版本：假设世界经济目前每年增长 2%。 5 这意味着经济规模大约每 35 年就会翻一番。 6 如果这种情况成立，那么从现在起 8200 年后，经济规模将是当前规模的 3*10 的 70 倍。在我们的银河系中，可能只有不到 10 70 个原子，其中 7 个我们将无法在 8200 年的时间范围内穿越。 8 因此，如果经济规模是今天的 3*10 70 倍，并且只能使用 10 70 个（或更少）原子，那么我们需要维持多个经济体，其规模相当于当今每个原子的整个世界经济。 8200 年可能听起来很短，但它的时间比人类已经存在的时间要短得多。事实上，它比人类（以农业为基础的）文明存在的时间还短。是否可以想象我们可以开发技术来支持当今整个文明的多个等价物，每个原子可用？当然 - 但这需要我们的生活和社会发生根本性的转变，远远超出我们迄今为止在人类历史进程中所看到的变化。而且我不会完全打赌这就是未来几千年事情的发展方式。我们似乎更有可能“耗尽”新的科学见解、技术创新和资源，“一年致富几个百分点”的制度将结束。毕竟，这个政权只有几百年的历史。 （这篇文章对能源而不是经济进行了类似的分析。它预测极限会更快到来。它假设能源消耗年增长率为 2.3%（低于美国自 1600 年代以来的历史增长率），并估计这将消耗掉我们银河系中所有恒星在 2500 年内产生的能量。9) 因此，一种可能的未来是停滞：随着时间的推移，增长逐渐放缓，我们最终会陷入无增长的经济。但我不认为这是最有可能的未来。

上图并未显示增长放缓——而是显示其急剧加速。如果我们简单地预测相同的加速度，我们会期待什么？ Modeling the Human Trajectory（由 Open Philanthropy 的 David Roodman 撰写）试图通过“拟合一条曲线”到过去经济增长的模式来准确回答这个问题。 10 它的推断意味着本世纪的无限增长。无限增长是一种数学抽象，但您可以将其理解为：“在达到极限之前，我们将看到可能的最快增长。”在 The Duplicator 中，我总结了对这种可能性的更广泛的讨论。结果是，如果我们拥有“复制”人类思想的技术，或者其他能够实现相同有效目的的技术，例如数字人或足够先进的人工智能，那么增长爆炸式增长是可能的。在增长爆炸式增长中，年增长率可能达到 100%（世界经济规模每年翻一番）——在我们达到上述各种限制之前，这种情况最多可能持续约 250 年。 11 或者我们可以看到更快的增长——我们可能会看到世界经济的规模每个月都翻一番（在达到极限 12 之前，我们最多可以维持 20 年），或者更快。这将是一段疯狂的旅程：令人眼花缭乱的快速增长，可能是由人工智能驱动的产出超出了我们人类可以有意义地跟踪的范围，迅速接近可能的极限，届时增长将不得不放缓。除了停滞或爆发式增长，还有第三种可能性：崩溃。一场全球性的灾难可能会将文明削减到永远无法恢复到今天的增长水平的状态。人类灭绝将是这种崩溃的极端版本​​。图表没有暗示这个未来，但我们知道这是可能的。正如托比·奥德 (Toby Ord) 的《悬崖》(The Precipice) 所说，小行星和其他“自然”风险似乎不太可能带来这种情况，但有一些风险似乎很严重且很难量化：气候变化、核战争（尤其是核冬天）、流行病（特别是如果生物学的进步导致令人讨厌的生物武器），以及来自先进人工智能的风险。

迄今为止，我们生活在历史上增长最快的（两个）世纪之一。 （20 世纪和 21 世纪。）这似乎至少是有史以来增长最快的 80 个世纪之一。 13 如果合适的技术出现并推动爆炸式增长，那么它可能是有史以来增长最快的世纪——很多。所以看起来这是一个非常了不起的世纪，有可能成为最了不起的世纪。这都是基于非常基本的观察，而不是关于 AI 的详细推理（我将在以后的文章中讨论）。很难用一张简单的图表来说明科学技术的进步有多快，就像我们可以制作一张经济增长图表一样。但我认为，如果可以的话，它会呈现出与经济增长图表大致相似的图景。我推荐一本有趣的书是阿西莫夫的科学与发现年表。它按时间顺序介绍了人类历史上最重要的发明和发现。前几项包括“石器”、“火”、“宗教”和“艺术”；最后几页包括“哈雷彗星”和“暖超导”。关于这本书的一个有趣的事实是，它的 654 页中有 553 页发生在 1500 年之后——尽管它始于公元前 400 万年。我预测其他此类书籍将显示出类似的模式，14 我相信事实上，在过去的大约 500 年里，科技进步比之前的几百万要多。 15 因此，与经济增长一样，科技进步的速度与历史上的大部分时间相比都非常快。与经济增长一样，在某些时候，先进技术的发展方向可能是有限的。与经济增长一样，从这里开始，科技进步可能： 停滞，正如一些人所担心的那样。爆炸，如果开发了一些技术，显着增加了“思想”（人，或数字人，或先进的人工智能）的数量，推动了科学和技术的发展。 16

我认为世界上应该有一些人居住在“一切照旧”顶空，思考如果我们在可预见的未来基本上假设经济增长的稳定、规律的背景速度，如何让世界变得更美好。有些人应该住在“这不能继续”的顶空，思考停滞、爆炸或崩溃的后果——以及我们的行为是否会改变其中发生的情况。但是今天，事情似乎已经失衡了，几乎所有的新闻和分析都处于“一切照旧”的顶空。我顶空的一个比喻是，感觉好像世界是一群人在飞机上冲下跑道：我们的速度比平时快得多，而且没有足够的跑道来做更长的时间......我们正在加速。每次我阅读有关世界上正在发生的事情的评论时，人们都在讨论如何尽可能舒适地系好安全带，因为佩戴安全带是生活的一部分，或者说生命中最美好的时刻是如何与家人坐在一起观看白线呼啸而过，或者争论谁的错，背景咆哮让彼此很难听到。如果我处于这种情况并且我不知道接下来会发生什么（升空），我不一定会做对，但我希望我至少会想：“这种情况似乎有点疯狂，而且不寻常，和暂时的。我们要么加速，要么停下来，否则会发生其他奇怪的事情。”感谢 María Gutiérrez Rojas 为这件作品提供图形，感谢 Ludwig Schubert 提供更早的时间线图形，这件作品的时间线图形基于此图形。

如果您有任何评论/建议希望我看到，或者您准备对这篇文章提供一些快速反馈（我非常感谢！），请使用“反馈”如果您想公开讨论这篇文章，请使用“论坛”有效的利他主义论坛。如果您不知道这意味着什么，请尝试我的简短经济增长解释器。 ↩ 全球实际增长率通常在每年略负至约 7% 之间。 ↩ 我在这里跳过 2020 年，因为由于全球大流行和其他原因，它与过去几年异常不同。 ↩ 有关历史数据，请参阅人体轨迹建模。投影是粗略的，旨在提供视觉暗示，而不是使用最佳建模方法。 ↩ 这是指实际 GDP 增长（根据通货膨胀进行调整）。 2% 低于当前的世界增长数字，使用世界增长数字会使我的观点更有说服力。但我认为 2% 是对“前沿增长”的合理猜测——增长发生在已经最发达的经济体——而不是包括“追赶增长”在内的世界总增长（以前的贫穷国家增长迅速，例如中国今天）。为了检查我的 2% 猜测，我下载了这个美国数据，并查看了 2000-2020、2010-2020 和 2015-2020 年间的年增长率（自 7 月以来都使用 7 月是 2020 年的最新点）。这些分别为 2.5%、2.2% 和 2.05%。 ↩ 35 年 2% 的增长是 (1 + 2%)^35 = 2 倍的增长 ↩ 维基百科对银河系质量的最高估计是 4.5*10^12 个太阳质量，每个质量约为 2*10^30 公斤，每个估计相当于大约 1.67*10^-27 个氢原子。 ( 4.5*10^12 * 2*10^30)/( 1.67*10^-27) =~ 5.4*10^69。 ↩ 维基百科：“2019 年 3 月，天文学家报告说，银河系的质量在大约 129,000 光年的半径内是 1.5 万亿个太阳质量。”我假设在接下来的 8200 年内我们不能旅行超过 129,000 光年，因为这需要远比光速快的旅行。 ↩ 这个计算在帖子中没有直接呈现。关键是“无论采用什么技术，持续 2.3% 的能量增长率将需要我们在 1400 年内产生与整个太阳一样多的能量”和“银河系拥有大约 1000 亿颗恒星。大量的能量只是喷入太空，在那里取用。回想一下，每 10 的因数需要我们 100 年的时间。100 亿是 10 的因数，所以还要多 1100 年。” 1400 + 1100 = 2500，我引用的数字。这依赖于这样一个假设，即我们银河系中的平均恒星提供的能量与太阳一样多；我不知道是不是这样。 ↩ 关于人体轨迹建模是否适合过去的历史数据，存在公开辩论。我在这里讨论辩论如何改变我的结论。 ↩ 250 次加倍将是大约 1.8*10^75 的增长因子，超过我们银河系中原子数量的 10,000 倍。 ↩ 20 年是 240 个月，所以如果每个人看到世界经济翻一番，那将是大约 1.8*10^72 的增长因子，是我们银河系中原子数量的 100 多倍。 ↩ 那是因为上面的观察，今天的增长率不可能再持续超过8200年（82个世纪）左右。因此，我们可以有超过 82 个世纪的增长与今天的增长相同的唯一方法是，如果我们也有很多世纪出现负增长，也就是“这不能继续”图表中的锯齿形虚线。 ↩ 该数据集根据历史人物在参考作品中的覆盖程度来赋予其重要性。 1500 年后的“科学”条目数量是以前的 10 倍以上；数据集始于公元前 800 年。我不认可这个数据集来自的书，因为我认为它从数据中得出了许多毫无根据的结论；在这里，我只是支持我的说法，即大多数参考作品将不成比例地涵盖 1500 年后的几年。 ↩ 公平地说，像这样的参考作品可能偏向于最近的过去。但我认为他们在这一点上给出的大局印象是准确的。真正支持这一主张超出了本文的范围，但我要指出的证据是 (a) 我引用的作品——我想如果你自己阅读或略读它们，你可能会得到类似的印象; (b) 经济增长显示出类似模式的事实（尽管爆炸发生在最近；我认为经济增长会滞后于科学进步是有直觉的）。 ↩ The Duplicator 在这一点上引用的论文特别将创新的爆炸式模型作为动态推动爆炸性经济增长的一部分。 ↩