Dropbox：科技界最热门的创业公司(2011)

这里有一个罕见的史蒂夫·乔布斯的故事，一个从未被讲述过的关于逃脱的公司的故事。乔布斯一直在跟踪一位名叫德鲁·休斯顿(Drew Houston)的年轻软件开发人员，当他对苹果的文件系统进行反向工程时，他的方式出现在了苹果的雷达屏幕上，以至于他的初创公司的标志-一个展开的盒子-看起来优雅地塞在了里面。即使是苹果特警队的 团队也无法做到这一点。

2009年12月，乔布斯邀请休斯顿(发音像纽约市的街道，而不是德克萨斯州的城市)和他的伴侣阿拉什·费尔多西(Arash Ferdowsi)在他的库比蒂诺办公室会面。“I 意思是，史蒂夫·乔布斯，”现年28岁的休斯顿回忆道。“你是如何为此做好准备的？”当休斯顿迅速拿出他的笔记本电脑进行演示时，身穿标志性牛仔裤和黑色高领毛衣的乔布斯冷静地挥手让他走开： “我知道你是做什么的。”

休斯顿所做的是Dropbox，这是一种数字存储服务，已经激增到5000万用户，每秒钟都有新的用户加入。乔布斯很有先见之明地将这棵树苗视为苹果的战略资产。休斯顿打断了乔布斯的说辞：他说，他决心建立一家大公司，而且无论竞标者的地位如何(休斯顿认为乔布斯是他的英雄)，或者九位数的价格前景(他和费尔多西开着一辆Zipcar Prius去开会)，他都不会出售。

当乔布斯告诉他们他要去他们的市场时，他热情地微笑着。“他说我们是一个特色，而不是一个产品，”休斯顿说。接下来的半个小时里，乔布斯礼貌地一边喝茶一边喋喋不休地谈论他重返苹果的问题，以及为什么不相信投资者，因为这两个人-或者更准确地说，在费尔多西饰演的沉默的泰勒中扮演潘的休斯顿-接二连三地向他提问。

当乔布斯后来建议在Dropbox的旧金山办公室会面时，休斯顿提议他们在硅谷会面。“为什么要让敌人尝尝？”他现在傲慢地耸耸肩。相反，乔布斯在这个问题上视而不见，直到今年6月才重新露面，在他发布iCloud的最后一次主旨演讲中，他特别抨击Dropbox是为了解决互联网最混乱的困境：如何将所有设备上的所有文件放在一个地方？

休斯顿的反应就没那么傲慢了：“哦，天--天哪。”第二天，他给他的员工写了一封信：“我们拥有世界上增长最快的公司之一，”信的开头。然后，它列出了一份曾经坠落到地球上的流星名单： myspace、网景、掌上电脑、雅虎。

Dropbox的崛起同样令人惊叹。5000万用户的数字比一年前增长了三倍，它解开了“免费增值”之谜，2011年的收入有望达到2.4亿美元，尽管其中96%的用户是免费的。Dropbox只有70名员工，其中大部分是工程师，每个员工的总收入几乎是商业模式的宠儿谷歌的三倍。休斯顿声称它已经盈利，但不会透露利润率。

只会变得更好。96%的非付费用户把他们的东西扔进了Dropbox，速度之快，以至于每天都有成千上万的人使用免费的2G存储空间，然后升级到每月10美元的50场或20美元的100场。即使休斯顿在2012年一个客户都没有签约，他的销售额也会翻一番。当我们复习这个数学时，休斯顿停顿了一下，装饰这个可爱的必然性：“但我们会签约很多很多的客户。”( ：“不过，我们会签下很多很多的客户。”

在过去的一年里，Dropbox已经成为一个动词(“Dropbox Me”)，硅谷对此给予了密切关注。到2008年，休斯顿已经筹集了720万美元-考虑到其强劲的经济模式，足以将其带到目前的阶段。在刚刚过去的八月，休斯顿决定全力以赴。他邀请了硅谷的七家精英风险投资公司通过Dropbox在旧金山的挖掘点进行为期四天的挖掘，并在接下来的周二之前征求他们的报价。

只有一个人很快回到他身边。就在午夜前夕报价到期之前，Dropbox的业务发展主管-前风险投资家-建议休斯顿要么推迟融资，要么甚至取消融资。休斯顿的回答是：“我们说的是周二。今天不是星期二。“。

果不其然，第二天早上，每家公司都对此感兴趣。休斯顿最终达成了一项交易，交易于9月底完成，其中包括Index Ventures as Lead，Sequoia，Greylock，Benchmark，Accel，高盛(Goldman Sachs)和RIT Capital Partners。许多人扩大了他们的交易定义，以便进入。这是硅谷立竿见影的传奇：虽然疲软的市场和休斯顿坚持只与白金风投打交道的做法略微影响了他的估值，但成立5年的Dropbox仍然以40亿美元的估值筹集了2.5亿美元的巨额资金。“这是一家炙手可热的公司，”一位没有入股的知名投资者表示。“每个人都想成为它的一部分。”休斯顿估计15%的股份账面价值6亿美元。

交易完成两周后，休斯顿靠在雅隆的一张椅子上，对面是一个定制的霓虹灯招牌，上面写着 “ITJUSTWORKS”，蓝色的“只管工作”。休斯顿沉思着他将如何使用自己新的25亿美元的战争基金。他们位于砂砾市场街的单间办公室很快将让位于一个8.5万平方英尺的宽敞空间，可以看到海湾的景色，因为他的员工将从70人膨胀到200人，考虑到公司的规模，这个数字仍然低得离谱。他将拭目以待，看看他是否能实现他对乔布斯做出的建立一家大公司的誓言，否则就会成为他预测的MySpace式危险的牺牲品。“我必须学会如何做大，”他说。

周一午夜前，休斯顿把他最喜欢的深夜酒吧，旧金山W酒店的酒吧，变成了一个兄弟会聚会-真的是这样。第一个到达的是亚当·斯密(Adam Smith)，他曾是麻省理工学院(Massachusetts Institute Of Technology)的Phi Delta Theta研究员，后来辍学创办了一家电子邮件搜索公司Xobni。然后是克里斯、杰森和乔(他手臂上有一个Dropbox纹身，因为他觉得“德鲁正在改变世界”)，更多的麻省理工学院兄弟打算实现他们在剑桥时都想象的“亿万富翁、酒瓶和宝贝”的加州梦想。在女朋友的陪伴下，史密斯和休斯顿大口喝着皮诺，回忆起因为空调坏了，他们穿着拳击内裤编程的那个夏天。“那就是那些日子，”休斯顿搂着史密斯微笑着说。“只有我和我的代码。这些招聘和解雇业务都没有。“。

休斯顿显然从这个群体中汲取了力量-他甚至重现了旧金山的兄弟会生活体验，搬进了与史密斯和其他十名企业家一样的市中心大楼。如果说退学对比尔·盖茨(Bill Gates)、迈克尔·戴尔(Michael Dell)和马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)等人来说是一个分水岭，那么留在学校对休斯顿来说也是同样具有变革意义的，特别是他的兄弟会经历。

毕竟，“我和我的代码”这一缺省设置已经植入了他的DNA。他的父亲是哈佛大学毕业的电气工程师，他的母亲是一名高中图书管理员。他在波士顿郊区长大，5岁时开始用一台IBM PC Junior修修补补。他的母亲正确地推断出，她的儿子正在成为一个代码怪胎，让他学习法语，和运动员们一起出去玩，并拒绝让他跳级。在新罕布夏州的夏天，她拿走了他的电脑，即使他在树林里抱怨无聊。“我想，她很微妙地让我变得正常，现在我可以欣赏她的话了。”

14岁时，休斯顿签约对一款在线游戏进行测试版测试，并开始根除安全漏洞。他们很快就聘请了他作为他们的网络程序员，以换取股权。那一年，在一次学校集会上，一位演讲者问这群人： “如果你知道自己长大后想做什么，请举手。”休斯顿是250个孩子中唯一举起手来的。“我想让他们来拜访我，但这只是一种修辞。我想经营一家电脑公司。“。他在高中和大学期间一直在初创公司工作。Dropbox是他的第六个。

到了麻省理工学院大一的时候，他妈妈似乎不及格了。他的大部分时间都花在编写代码上。丹尼尔·戈尔曼(Daniel Goleman)的书“情商”(Emotional Intelligence)最终说服了他，如果他想经营一家公司，“光有聪明才智是不够的”。因此，接下来的夏天，他在兄弟会的屋顶上阅读商业书籍。休斯顿说：“没有人生来就是CEO，但也没有人告诉你这一点。”“杂志的故事听起来像是扎克伯格有一天醒来，想要重新定义世界与一家价值10亿美元的公司的沟通方式。他没有。“。然后，他签约成为拉什和社交主席，“一个关于项目管理和让人们为你做事的速成课程。”(他的室友乔回忆说并非如此：“其他人都不想这么做。”)。

当亚当·斯密(Adam Smith)于2006年9月离开家，在旧金山创办Xobni时，这给了休斯顿适当的动机。“如果他能做到，我就知道我能做到，”休斯顿说。“我想实现我的梦想，但吃”热口袋“让我感觉卡住了。”他从Phi Delta Theta毕业的工商管理硕士学位已经完成。

Dropbox的想法是三个月后在一辆开往纽约的公交车上诞生的。他计划在从波士顿出发的四个小时的路程中工作，但忘了带USB记忆棒，留下了一台笔记本电脑，没有代码可以摆弄。沮丧之余，他立即开始开发通过网络同步文件的技术。四个月后，他飞往旧金山，向孵化器Y Combinator的保罗·格雷厄姆(Paul Graham)推销他的想法。

但格雷厄姆坚称，他甚至在提交申请之前就已经有了联合创始人。休斯顿有两周的时间来找到合适的人。一位朋友推荐他去找费尔多西，他是伊朗难民的独子，在麻省理工学院学习计算机科学。他们在波士顿聊了两个小时，用休斯顿的话说，“第二次约会就结婚了”。费尔多西在只剩下六个月的时间里辍学了。

Dropbox从Y Combinator那里拿到了1.5万美元，足够租一套公寓和买一台Mac电脑。热衷于让Dropbox在每台电脑上运行，他每天花20个小时试图对其内部进行反向工程。

Dropbox回答了一个新的令人烦恼的问题，因为在这个世界里，人们携带一部或两部手机，或许还有一台平板电脑，但文件和照片却保存在多台PC、笔记本电脑和手机上。休斯顿说：“设备变得越来越智能--你的电视、你的汽车--这意味着更多的数据散布在各处。”“需要有一种连接所有这些设备的交换矩阵。这就是我们要做的。“。

只需简单下载一次Dropbox应用程序，就可以立即将任何文件存储在“云中”。一旦它在那里，他们就可以从任何其他设备访问该文件，并邀请其他人也查看它。一台计算机上的文件更新会显示在另一台计算机上。

几个月后，两人在Y Combinator活动上展示了Dropbox。紧接着，一个外表圆滑的家伙开始用波斯语和费尔道西聊天。佩曼·诺扎德(Pejman Nozad)在互联网时代以商业房地产换取初创公司(特别是贝宝(PayPal)的股份)作为投资者起步。他在家里的地毯店经营(“我以为这是个玩笑，”休斯顿说)，并在后面用波斯茶招待这对情侣。几天之内，他就把休斯顿和费尔多西带到了红杉资本(Sequoia)面前，红杉资本是谷歌和雅虎的支持者，他们错误地声称，Dropbox正在接受多个风投报价。“基本上他是我们的皮条客，”休斯顿说。

红杉资本的高级合伙人迈克尔·莫里茨(Michael Moritz)在接下来的周六早上出现在休斯顿和费尔多西的公寓里。“他们睡眼朦胧，”莫里茨回忆说。披萨盒爬上了墙壁，毛毯散落在角落里。他让他的合作伙伴做这笔交易，Dropbox获得了120万美元。莫里茨说：“我看到很多公司都在攻击他的部分问题，比如Plaxo。”“我知道大公司会追逐这一点。我敢打赌，他们有足够的智慧和耐力击败其他所有人。“。

休斯顿和费尔多西在接下来的一年里通宵达旦地工作。他们是完美主义者。有一次，休斯顿不得不寻找一款瑞典版的Windows XP，因为它有一个独特的编码怪癖，让Dropbox稍微停滞不前。费尔多西让一位设计师花了几个小时来调整Mac文件系统中Dropbox按钮的阴影。它比苹果的按键要暗一点，这让他“疯狂”了好几个星期。“我是这里的看门人，”费尔多西说。“一切都必须保持原样。”

Dropbox保持精益，这使它能够顺利度过危机。2008年，它有9名员工和20万客户。两年半后，它又增加了5名工人。用户增长了10倍。

休斯顿和费尔多西再次搬家，经常只是在工作时睡觉。他们收到了每一封客服电子邮件，却忽略了来自风投的信息。他们玩弄广告。 说：“这就是你应该做的： 雇佣一个营销人员，购买Google AdWords。”“我们搞砸了。”他们一次签约就要花费300美元。他们面临的挑战是营销一种产品，以解决人们没有意识到自己有也没有在寻找的问题。费尔多西从一开始就坚持认为Dropbox的主页是一个简单的棒状视频，展示了产品的功能。没有功能和价格表；取而代之的是一个关于一个丢了东西的人去非洲旅行的故事。

因此，他们没有做广告，而是把他们规模虽小但忠诚的客户群变成了销售人员，赠送250兆字节的免费存储空间，以换取推荐。在所有新客户中，仍有四分之一是通过这种方式来到Dropbox的。在两年半的时间里，滚雪球的估值已经达到40亿美元。

几个月前，德鲁·休斯顿(Drew Houston)面前的机会在加州风险投资公司罗恩·康威(Ron Conway)的贝尔维德尔(Belvedere)举行的一次豪饮午餐上再次显现出来。海湾别墅。当休斯顿仔细解释Dropbox的用途时，他被切断了与史蒂夫·乔布斯(Steve Jobs)多年前的做法一模一样：“我知道，我一直在用它。”他的酒友不是科技公司的首席执行官，而是黑眼豆豆乐队(Black Eyes Peas)的说唱歌手威尔·I·阿姆(Will.i.am)，他告诉休斯顿，他使用Dropbox与制片人大卫·盖塔(David Guetta。

这样的临界点轶事现在纷至沓来。在他的笔记本电脑在期末考试期间崩溃后，一名法律系学生在 上写道：“如果没有Dropbox，我可能会从法学院毕业，生活在一座桥下。”意大利灵魂城威尼斯郊外的一家手表设计公司使用Dropbox与阿根廷门多萨的一位设计师一起创作新产品，庞大的3-D文件毫无痛苦地生活在云端。海地救援人员保持死者的最新记录，并与迈阿密和其他城市共享这些名字。职业运动队盘点对手比赛的视频，无论球队在哪里比赛，都可以访问。去年感恩节，即使是身着Dropbox连帽衫的神秘费尔多西，在他的家乡堪萨斯城的一个拱廊里，也被追星族的青少年团团围住。“那是我知道我们会成功的时候，”费尔多西说。

休斯顿认为，Dropbox正在迎来新一轮计算浪潮，人们可以从文件中解脱出来。“你的数据会跟着你。”

要做到这一点，Dropbox必须管理令人难以置信的容量和惊人的复杂性，同时让所有使用这项服务的人都看不到这一切。每天有3.25亿个文件被保存到Dropbox中(旧文件和新创建的文件)，这些文件必须无缝地滑到任何设备上。休斯顿和他的极客们已经在18个不同的操作系统、4个浏览器和3个移动软件系统中构建了卷须。即使是最小的软件更新出来，Dropbox也必须确保它仍然有效。今年6月，一次密码泄露事件暴露了多达68个账户，突显出休斯顿作为持有5000万人数字阁楼钥匙的公司所面临的风险。“我无法表达我有多抱歉，”何鄂给曝光的用户发了一封电子邮件，并附上了他的个人手机号码。“Dropbox就是我的生命。”

还有竞争的问题。休斯顿不假思索地列出了这份名单：“ ”苹果、谷歌、微软、亚马逊在某种程度上，然后是IDrive、YouSendIt、Box.net、几十家初创公司，甚至是电子邮件……。人们把所有东西都寄给自己。“。虽然他相信dropbox将在五年内摧毁备份行业，但他尤其担心iCloud，它肯定会把自己推向2.22亿购买了iPhone、iPod和iPad的 ，以及传言中的谷歌Drive产品(根据Comcore的数据，每月有10亿人访问谷歌网站，目前全球有1.9亿人拥有安卓设备)。

因此，休斯顿必须通过在无处不在的地方投入大量资金来对抗类似MySpace的内爆。他通过与手机制造商宏达电(HTC)达成一项新协议来保护自己的侧翼免受谷歌的攻击，这将使Dropbox成为谷歌每一款Android手机上的默认云存储选项。与其他六家电话公司的交易几乎已经签署；个人电脑和电视制造商是下一个。休斯顿已经聘请了一个团队为企业量身定做Dropbox。数百名外部开发人员正在为Dropbox开发应用程序。

休斯顿需要更多的授权。他尖尖的栗色头发现在引以为豪的是一片片过早灰白。这位Phi Delta工商管理硕士仍然是公司的首席财务官，他的简历深及膝盖，试图改变这一点。在从初创代码极客到科技大亨的道路上迈出了一大步。

上个月，休斯顿与马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)度过了一个晚上，共同策划如何就丰盛的野牛肉展开合作(这位Facebook的联合创始人今年只吃他杀的东西)。休斯顿走出扎克伯格相对谦逊的帕洛阿尔托殖民地酒店，显然正在成为他曾告诉史蒂夫·乔布斯将成为的大公司首席执行官的路上，他注意到这名保安可能每天都停在外面，并思考着这条道路的必然结果：“我不确定我是否想过那种生活，你知道吗？”然后上了他的Zipcar然后开车回旧金山。