美国邮政申请了一项结合邮件和区块链的投票系统专利

我写的是金融市场基础设施通过区块链打破企业和国家边界的文章。

美国专利商标局(USPTO)公布了一份由美国专利商标局提交的专利申请。该专利声称，区块链的安全性和邮件服务的结合提供了可靠的投票系统。登记选民通过邮寄收到二维码。将选民身份识别和投票分离以确保选民匿名性是解决方案的主要特点。选票存储在由选举官员证明的区块链上。显然，这项专利太晚了，不能为这次选举开发和部署。

这项专利已经被美国邮政总局申请了，这一定会让很多美国公民感到惊讶。美国邮政总局最近出现在新闻中，原因有很多。USPS并不以创新而闻名，因为这在地方一级并不明显。邮箱、邮政信箱、邮政柜台本身、邮票和推着邮车的邮递员等可见的基础设施可能是一个世纪或更多年前美国场景的一部分。

为了管理邮件和包裹的快速递送，一家现代物流公司在美国邮政总局的幕后运作。快速分拣机、即使是最可怕的自然灾害也能应对的流程、飞机、管理流程的软件、跟踪和追踪。无论是在昏昏欲睡的农村邮局，还是在摇摇欲坠的城市邮局，办事员都得到了这台机器的支持。

小政府人群的战斗口号一直是：撤资邮局！国会对USPS提出了对任何企业都没有意义的要求，其中最繁重的是要求为未来50年的养老金提供资金。USPS是一个故意削弱的机构，在正常情况下很难发挥作用，更不用说在多年来要求最高的选举期间了，由于面对面投票带来的危险，预计邮寄投票将会增加。

在美国，选举是在当地管理和进行的。选举机制和进程真正是分散的，大约有9000个地方选举办公室。地方选举涉及联邦、州、县、地方市政当局和其他机构在同一选票上。选票本身是非常本地化的。选举机制是由当地提供资金的。相比之下，大约有3.4万家邮局，所有邮局都起源于当地，但都是由联邦政府管理的。

为了防止地方一级的欺诈行为，选举制度、程序和安全程序已经到位。在投票前，进行适当的选民登记，以确保所有有投票权的人都可以登记投票。选民登记的原则本身就给这一过程带来了一定的摩擦，很多人甚至懒得登记投票，影响了参与率。选民登记是维持地方选举名单的方式，已经通过创建数据库实现了数字化。手写的清单和打字的分类账都是过去式了。

选举制度的其他要素包括投票制度、制表制度、选举结果报告和审计制度。选举制度的完整性有赖于这些制度的完整性及其相互流动的方式。

选举制度的要求是：投票是匿名的，不能强迫，应该只允许符合条件的选民投票，应该很容易投票，所有合法的选票都要迅速制表公布结果，应该可以进行快速的可审计重新计票。其中一些原则是对立的，例如匿名性和你应该能够检查你的选票是否被记录在案的原则，其中一些原则是齐头并进的，例如匿名性和抵制胁迫。

代议制民主的问题包括参与率低和通过错误信息影响民众。国家行为者不必攻击选举制度来影响结果。通过数字手段无摩擦、无节制地传播错误信息是一个主要威胁。此外，压制选民被视为选举过程中的合法策略。这些问题表面上超出了技术解决方案的范围，尽管技术加剧了这些问题。

大多数研究选举和选举过程以增强选举过程神圣性的学者和选举官员对技术解决方案持怀疑态度，特别是在投票和制表方面。国家科学院出版社发表的一项研究的建议包括不使用互联网或移动投票。投票、制表和宣布结果的所有要素都应包括纸质选票。他们建议选举登记人员定期检查登记资料库的保安和完整性。

这份报告发表于2018年，这些专家并没有指望这场大流行会成为面对面投票的主要焦虑来源。当地登记员也资金不足，投票工作人员也在老龄化，其中超过40%的人年龄在60岁以上。选举制度的细节远不止是技术上的，但技术起着重要的作用。

纸质选票和邮寄投票在某种程度上是新技术；选举已经从陶片走了很长一段路。

在大流行期间，美国邮政总局是唯一有能力管理大规模非亲自投票的值得信赖的国家机构。美国邮政服务已经这样做了很多年，是美国选举基础设施的一部分。多年来，使用相同基础设施的邮寄选票和缺席选票一直是选举系统的一部分。今年的挑战和规模都大不相同。

与所有专利一样，它试图过于宽泛，列举选举模板存储、投票、制表、认证结果和审计的每一个排列和组合。主要内容是将USPS邮件和区块链等数据库与移动投票组件配对，这是主要的主张。目前尚不清楚选民身份和选票本身是否完全分离，没有链接数据以确保匿名性。可由选民自己核实的纸质备份也是可审计性的要求。从专利上看，并不清楚是否满足了这一要求。

选举专家、技术实践者和理论家需要共同努力，以确保民主的神圣性。这可能要求太高了，但也许共同的使命感应该把我们所有人联系在一起。USPS是开发、测试和部署解决方案的天然机构。