将SaaS产品引导到生活中的潜台词

作为一名自力更生的创始人，我面临的挑战并不是人们通常谈论的那些。

互联网上充斥着详细描述创业的诸多挑战的恐怖故事。我们都读过这样的故事：创始人多年来苦苦挣扎寻找产品市场的契合度，联合创始人为股权问题争吵不休，首席执行官为维持自己的初创企业再维持一个月的运营而焦急万分，耗尽了年幼女儿的大学基金。

警示故事？好的。但是，尽管这些情况可能相对常见，但最终它们在科技媒体上声名狼藉，仅仅是因为它们是危言耸听和点击诱饵。

当我作为一家自助式SaaS初创公司的创始人接近第四年时，我忍不住反思自己遇到的困难。正如我所经历的那样，我有一种压倒性的感觉--我所面临的大多数挑战并不是我独有的，但没有人谈论它们。这篇文章是关于解决那些令人喘不过气来的常见创业挑战的。

关于建立公司时自力更生还是走风险投资路线的优点的辩论一直在激烈进行-我就是其中之一，因为我煽动了这些火上浇油。但让我震惊的是，“自助者”和“超增长”描述的路径和决定不应该被视为我们身份的一部分，甚至不应该被视为我们个人偏好的一部分。

“我认为我们谈论得太多了，关于我们是否更喜欢自力更生而不是筹集风险资本，而关于哪条道路与我们的商业理念和生活环境相适应的讨论太少了。”“。

我甚至可以说，我们听到的大多数创业挑战都是你选择的道路与你的商业理念或生活环境不相容的直接结果。当这些项目协调一致时，创业就变得容易得多。

如果你正在创建SpaceX，你的想法决定你走风投路线--它太大了，太雄心勃勃，太资本密集，不可能让这样的公司自力更生。这是一个极端的例子，但这是我们在决定如何为初创企业融资时应该评估我们的初创企业想法的镜头。

一般来说，“较小”的产品更适合自举。构建闲置通知工具？太棒了！你也许可以在不到一个月的时间里推出这样的项目，让项目有机会获得一些吸引力，然后决定从那里继续还是不继续。你要是不给这样一家公司创业，那你就疯了。

但是，如果您正在构建一个更大、更雄心勃勃的软件，您需要密切关注这样一个现实，即可能需要数年时间才能实现一些有价值的东西。你能承受一年没有薪水的生活吗？三年或五年怎么样？

值得注意的是，这不仅仅是一个财务决定或产品范围的决定，而且还会在未来几年潜在地影响你的日常生活。你最近签过抵押贷款吗？你打算要孩子吗？创业带来的压力，以及你选择如何为你的企业融资，都会对你生活的方方面面产生涓涓效应。

问题不是你更喜欢自力更生还是风险投资。问题是哪条路径与您正在构建的…产品最兼容。还有你的生命。

把这个完整的循环带到Outseta，在很多方面，Outseta不是一个与自举的想法兼容的想法。Outseta是一个非常大且雄心勃勃的项目，我们用一个小团队来执行--它实际上是三四个不同的软件产品，而不是一个。我们知道这一点，并公开谈论我们需要数年时间才能真正实现我们的价值主张，并开始以有意义的方式增长收入。我们花了两年时间才推出一款畅销产品，四年过去了，现在我们才刚刚开始扩大规模。

但是我们有一个主要的优势-我们选择构建的想法不需要“验证”-我们提供的软件类别(CRM、账单、电子邮件营销等)具有持久性，并且在很久以前就已经得到了验证。这给了我们信心，让我们相信我们可以进行长期的游戏，并允许我们设计我们业务和生活的方方面面，这样我们就可以生存足够长的时间，看到Outseta蓬勃发展到今天的样子。

我们没有选择一条简单的路线，但我们现在发现Outseta是非常容易防御的，因为很少有团队会花4年以上的时间仅仅为了把一个想法变成现实。当然，你可以用风险投资更快地做到这一点，但你永远不可能像我们这样以我们的价位为观众提供服务。

对于SaaS初创企业来说，最常见也是最少被人提及的困难之一就是我开始形容的“SaaS的低迷”。当你的初创公司在注册过程中遇到转折点，支持请求急剧扩大，以至于它们几乎完全接管了你专注于业务的其他方面(从营销到构建新功能)的能力时，就会发生这种情况。

具有讽刺意味的是，由于我们的一个竞争对手，一家初创企业成长的这一阶段最初对我来说是显而易见的。我们开始收到数十名创始人的注册，他们都唱着同样的曲调。

“我使用的是CompostorX--一开始我很喜欢他们的产品，但他们反应迟钝，已经几个月没有发布任何新功能了。”

今年春天早些时候，我们也经历了类似的阶段。在与Webflow的新合作伙伴关系的支持下，Outseta的注册人数突然大幅增加-伴随着这种增长，来自学习该平台的新用户的支持票也大量涌入。

我的夏天几乎完全集中在技术支持上，而我花在营销Outseta上的时间却掉到了悬崖上。同样，我的联合创始人正在推动修复，并帮助实现新的Outseta，这降低了他们推出新功能的能力。

归根结底，这是一个自力更生的初创公司成长的阶段，不会得到太多口头上的支持，因为谈论增加支持水平和减少构建新功能的能力几乎没有什么好处。但这是不幸的，因为这是几乎每家规模公司都会遇到的“好问题”--然而，关于如何最好地处理创业之旅的这一阶段，几乎没有什么建议。

如果你是一家由风险投资支持的公司，解决这个问题很容易--花点钱雇佣额外的支持能力，因为你有能力亏损经营你的公司。但是对于一个穿靴子的人来说，这个阶段可能会让你的腿感觉被困在流沙里。

我在这里没有一个解决方案，除了认为花在帮助客户上的时间是你建立业务所能做的最重要的事情这一想法上得到一定程度的安慰之外，我没有任何解决方案。而且，使用您的工程资源来解决导致支持请求增加的潜在问题，而不是雇佣支持能力，从长远来看总是有回报的。

众所周知，许多创业者感到极度的压力、焦虑、担忧，甚至是抑郁--这通常与金融不稳定和建立公司的定期起伏有关。“。但对我个人--我怀疑其他许多人--来说，我感受到的最强烈的心理痛苦之一就是压力，这种压力来自于我觉得自己还不能在我的初创企业中“全力以赴”。

毫无疑问，自从我们创办Outseta的那一天起，我无疑就“全力以赴”了。四年来，我几乎重新安排了我生活的方方面面，以支持这家公司的成立。但作为我们启动业务战略的一部分，我们的整个团队开始以兼职的身份开发Outseta，同时咨询或从事其他项目以支付账单。正如大多数自助者所做的那样，在我们的增长允许的情况下，我们已经逐渐增加了每个人在业务上的投资时间。

对我个人来说，这意味着多年来，从字面上讲，我总是有一种挥之不去的感觉，认为我可以做得更多。我可以为Outseta做得更多或做得更好，我也可以在我正在做的其他项目方面做得更多。对我来说，这种感觉很艰难。能够毫不含糊地、毫无疑问地说，你正在全力以赴地付出一些东西，这感觉真的很好。但是，大多数穿靴子的人不得不等待相当长的一段时间，才能让他们的企业真正支持他们在工作中的每一丝注意力。要等很长一段时间才能摆脱那种烦人的感觉！

SaaS作为一种商业模式的奇迹是众所周知的-经常性收入的稳定性和可预测性，可以扩展到数千用户的产品，高估值-全部9码。但事实是，对于自力更生的创始人来说，SaaS是一个拷问室，是一个延迟满足的游戏。

不要误解我的意思，马上就会认为这句话背后有某种自我造成的痛苦--我是工作/生活平衡的最大支持者，一般来说，杰森·弗里德(Jason Fry)和DHH的“工作不一定要疯狂”(It Not Are Are Crazy At Work)中概述的原则是你能找到的。这完全是商业模式的问题。

当你自力更生的时候，你会在没有薪水的情况下开始工作。我们中的大多数人都在朝着这样一个点工作，即企业的收入最终可以开始支付给我们一些东西，然后我们会增加自己的薪酬，直到达到某种表面上的正常工资。SaaS和Bootstrapping的问题是，你会受到极大的激励，不给自己付钱--你付给自己的每一美元都是没有再投资于业务增长的钱，所以你故意放慢了自己的增长速度。

当然，需要考虑的是人类现实世界的情况，你自己的财务和情感需求与你成功经营业务的能力直接相关。但残酷的现实是，你延迟自己满足的时间越长，你的优势就越大。

我请我的联合创始人迪米特里斯(Dimitris)谈谈他在SaaS中非常普遍的漫长而缓慢的死亡坡道的经历。迪米特里斯早在2004年就与人共同创立了Buildium。

迪米特里斯说：“我们花了两年半的时间才吸引到50名客户。”“然后，我们又花了一年的时间才达到400名客户，一年后，我们又达到了1000名客户。当我们有400名客户时，我们有意识地决定推迟支付象征性的每月1000美元以上的工资，而是聘用了最初的两名全职员工。直到六年前，我们辞去了全职工作，才开始生产现在的产品。“

Buildium在成立15年后以5.8亿美元的价格被收购，因此从长远来看，一切都解决了。但它仍然回避了一个问题，…。

“你准备好等上几年才能回到”正常“工资水平了吗？”

与SaaS成为刑讯室的概念有很大关系的可能是其中最棘手的话题-你如何认识到并做出认清并决定放弃的决定？

这是几乎所有自力更生的创始人都在努力解决的问题，而这个问题几乎找不到立竿见影的吸引力和成长性。但是你怎么知道你是否应该继续推进呢？你怎么知道什么时候该“坚守”，而不是叫停呢？

如果你过早地握手言和，你已经投入了大量的时间来构建一些东西，而不是仅仅为了学到几个教训。更糟糕的是，你可能总是想知道会发生什么。但是，如果你一直盲目地建立在诚信的基础上，你最终可能只会把额外的几个月、几年和大量的现金浪费掉，更不用说你的情感健康了。这是一个无论你做出什么决定都会产生严重后果的话题！

进入Outseta一年后，我们没有取得我们希望的进展。四年过去了，这仍然是真的！那么为什么我们还没有放弃呢？

对每个人来说，这个问题的答案以及你如何做出退出的决定都是不同的。在我读过的关于这个话题的所有文章中，我同意的最普遍的建议是跟随你的直觉。Wistia的克里斯·萨维奇(Chris Savage)和Wildbit的娜塔莉·纳格勒(Natalie Nagele)在最近的一集播客中就这个话题进行了有趣的讨论，娜塔莉讲述了她的团队是如何决定关闭他们投入多年和数百万美元建造的Wildbit的一款产品的故事。他们的理由是什么？再也没有人在这个产品上工作得很开心了。

Softwareideas.io创始人凯文·康蒂(Kevin Conti)表示，他的个人经验让他偏向于提前辞职。Transistor.fm的创始人贾斯汀·杰克逊(Justin Jackson)最近写了很多关于找到一个你感觉到立竿见影的市场的重要性的文章。

在这两种情况下，我认为这通常都是一个好建议-没有什么比实际牵引发生得更快更能表明你在做什么了。但我也认为，这个建议在很多情况下都是短视的--成功初创企业最常见的杀手之一就是过早辞职的创始人。迪米特里斯在Buildium的经历只是一个例证。

我认为影响这个决定的关键因素之一是你的想法需要“验证”的程度。如果你带来了一些全新的东西，我认为非常重要的是，你在相当早的时候就看到了一些愿意支付的牵引力。但是，如果你的建筑产品在成熟的、耐用的市场上销售，我认为这不一定是真的。您知道您正在构建的产品有市场需求；您只需要给自己足够的时间来构建一个引人注目的产品。

把它带到Outseta，我们提供CRM、订阅计费和帮助台产品。这些类别的软件已经存在很久了，而且它们肯定不会去任何地方。这让我们有信心，在最初的几个月里，我们可以在不需要看到牵引力的情况下进行长期的比赛-见鬼，我们花了几年的时间才真正提供了一款可以销售的产品，实现了我们的价值主张！这将是对时间的巨大浪费，如果我们在一两年后退出，我们永远不会走到这一步。

与Buildium类似，迪米特里斯花了两年半的时间才吸引到50名客户-但迪米特里斯知道租赁市场不会有任何发展前景，并坚信在线支付租金的租户比房东每月在银行兑现支票更好的体验。这给了他继续前进的信心，给了Buildium开花结果所需的时间。

如果说这其中有什么教训的话，我认为应该归结为几个因素，那就是决定退出的决定应该归结为以下几个因素：

不管你怎么说，这都是几乎每个自力更生的创始人都会在某种程度上与之搏斗的最艰难的决定之一。

我肯定开始看到这个话题被更频繁地讨论，但我认为初创企业的上瘾性质值得进一步探索。退后一步，客观地看待我自己的行为，毫无疑问，我已经有点沉迷于拍摄Outseta了。

这以既健康又不健康的方式表现出来。我真的很喜欢我正在做的工作，所以Outseta从来没有远离过我的脑海-我在跑步、洗澡和看电视的时候都会想到它。这并不困扰我；在很多方面，我都很高兴有一些我觉得如此投入的东西。但另一方面，不可否认的是，有些时候我可以更多地陪伴我的妻子、我的孩子、我的朋友，诸如此类。见鬼，有很多时候我应该更多地与自己在一起-但我在那里，醒着，独自一人在周六午夜回复一条关于Outseta的推文。我知道我养成了一些不健康的习惯。

当我考虑到这一点时，我认为这与其说是一种疾病本身，不如说是一种症状。我感觉到了这篇文章中概述的心理、经济和其他方面的压力，它们助长了我的上瘾。我对我的初创企业上瘾是一种应对机制--我全身心地投入到我的问题中，试图通过让Outseta更成功、更快地“修复”它们。

显然，创业对我来说最困难的部分是-我的主要动机是有机会建立一个真正的以人为本的公司，但客户通常不会以人道的态度对待企业。你与企业的互动往往是交易性的，而不是个人的，这让我觉得成长为一家自力更生的初创公司在情感上非常繁重。

例如，当我们开始构建Outseta时，我们都是兼职专注于业务，但客户根本不关心这一点-他们要求全天候的响应能力，特别是考虑到我们正在构建一个任务关键型业务应用程序。作为消费者，我完全理解和欣赏这一点。

当你自我引导时，不可避免地会有一段时间，你无法提供你想要的响应性支持，或者你的风投支持的竞争对手可以提供的响应性支持。

“残酷的事实是，没有人愿意口惠而实不至，在早期，让你的公司创业对你来说可能是最好的决定，但对你的客户来说却不是最好的决定。”“。

对于你的早期客户来说，这是有机会成本的，但值得注意的是，随着业务的成熟，他们将在稍后获得好处，并有能力提供更低的价格。对你的客户来说，自举也是一场延迟满足的游戏。

我试图主要通过与客户设定适当的期望来应对这一挑战-我们可能不总是立即可用，但我们会在24小时内回复每一封客户服务电子邮件、支持票证或聊天。我很自豪我们坚持了这一标准。但毫无疑问，这导致了一些客户抱怨，即使很大程度上是毫无根据或荒谬的，也很难动摇。

例如，我收到了下面的一封电子邮件，这位女士在注册Outseta后不久就看起来非常友好和专业。她在周四早上7点通过聊天联系了我-我还没有工作，因为我正忙着喂我的儿子们吃早餐。那天早上9点我看到了她的消息，但当时我正在接另一个客户电话，所以直到上午10点56分我才回复她，告诉她她问题的解决方案

虽然我知道没有人愿意等待几个小时来回答他们的问题，但如果你是在一个小团队中自学的话，你可能不会一天24小时都有空。

我希望我能早点回复她，但当我主动提出要跳过与她的视频通话时，她阻止了我在没有任何解释的情况下发送她的电子邮件。我和用户有过几次这样的互动，每一次都感觉就像是一把刀刺进了肚子里。

今年夏末有一周，我的一位联合创始人正在度假，另一位创始人的母亲刚刚去世，剩下我一个人照看我们的客户群。我努力争取在24小时内回复每一位客户，我做到了，但我的响应时间仍然比平时慢了一点。

尽管我很想说，“嘿，我是一个人，家里有人去世了，我们正在处理一些不可预见的情况，让我们有点捉襟见肘。”但像上面例子中的那个女人这样的用户显然不在乎。我的脸皮很厚，我能看出来人们什么时候不讲理，但我也同情需要帮助而又不能立即获得帮助的情况。对我来说，这一直是自举过程中最具挑战性的方面之一，因为我希望每一位客户离开时都会感到惊叹。

你们有共同创始人并不意味着你们有相同的创业经历。

拥有联合创始人的一个最常被引用的原因是有人与你分享创业之旅的好处-高潮和低谷，成功和失败。毫无疑问，这是拥有联合创始人的主要好处。

“但是，仅仅因为你们有联合创始人并不意味着你们分享了与创建公司相同的经验--远非如此。“。

在任何一组联合创始人中，你都可能有财务状况不同的人，

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